늦었지만 이제라도 편안한 노후를 보내는가 싶었던 이상용 씨.
그런데
갑자기 하늘에서 슬픈 소식이 들려옵니다.
건강의 상징 ‘뽀빠이’ 이상용이 건강 악화로 쓰러졌다.
뽀빠이 이상용은 그동안 많이 잊혀졌지만, 과거 많은 이들에게 눈물과 웃음을 선사했던 인기 예능 ‘우정씬’ 진행자로 건강의 상징 뽀빠이 이상용으로 많은 사랑을 받았다.
언뜻 보기에는 독보적인 프로그램의 진행자로 오랫동안 인기와 명성을 누리며 연예인의 삶을 살아온 것처럼 보이지만, 돌이켜보면 그의 삶은 고난의 여정이었다.
가장 유명한 것 중 하나는 심장병 어린이 수술 자금을 횡령한 혐의로 그를 조사했다는 것입니다.
무죄가 빠르게 밝혀졌지만, 아직도 이상용이 비리를 저질렀다고 믿는 사람들이 많은 것이 사실이다.
그는 연예계에서 쫓겨나 하루하루 비참한 삶을 살아야 했다.
이상용씨는 힘든 시간을 보내며 어느덧 팔순을 앞두고 있다.
최근 건강이 악화되어 안타까운 상황에 처해 있는데, 수년 동안 몸과 마음에 과로를 가했기 때문일까요?
그러나 그를 가장 걱정하게 만든 것은 자신이 치료하는 심장병 환자들의 태도 변화였다.
무슨 일이 일어났는지, 뽀빠이 이상형의 현재 안타까운 상황은 무엇인지 하나씩 알아볼까요?
‘뽀빠이’ 이상용은 건강의 상징이지만 사실은 아픈 어린 시절을 보냈기 때문에 병약한 미숙아로 태어나자마자 부모가 그를 생매장할 정도로 힘들었다.
이후
장교로서 군을 제대하고 외판원이나 보험설계사 등의 일을 전전하다 방송계에 첫발을 내디게 된 이상용 씨.
기독교 방송의 진행자를 시작으로, 여러 프로그램의 진행 보조를 거쳐 마침내 운명의 프로그램인 ‘우정의 무대’에서 MC를 맡게 됩니다.
‘우정의 무대 뒤에 계신 분은 제 어머니가 확실합니다’라는 유행어를 남긴 남녀노소 가릴 것 없이 전 국민을 웃기고 울리던 그야말로 국민적인 사랑을 받았던 대단한 인기 프로그램이었는데요.
하지만, 이 대단했던 ‘우정의 무대’는 불명예스럽게도 중도에 프로그램이 없어지게 됩니다.
지나고 보면 너무도 어처구니가 없게 말이죠.
1980년 ‘모이자 노래하자’라는 프로그램에 출연하며 한창 인기를 모아가던 이상용 씨.
그러던 어느 날 녹화장에 선생님 한 분이 어린 제자를 데리고 찾아옵니다.
“이 아이가 선천성 심장병을 앓고 있는데, 아버지는 천식으로 일을 할 수가 없고 어머니가 홀로 시장에서 장사하며 6남매를 키우고 있다”, “수술을 안 하면 이 아이가 죽는다. 아이를 좀 살려달라”라고 말이죠.
너무나도 딱한 사연입니다.
오늘 처음 본 낯선 이의 부탁이기에 외면할 법도 한데요.
그러나, ‘뽀빠이’ 이상용 씨는 한 치의 망설임도 없이 “알겠다. 그럼 그렇게 하자”라고 흔쾌히 허락을 합니다.
그리고 학생의 수술비를 위해 그간 이미지 때문에 고사하고 있었던 야간업소 출연을 결정하며, 3달 치 계약금을 미리 가불을 받고 모자라는 돈은 지인에게 빌려 가면서 간신히 학생의 수술비를 마련할 수 있었다고 합니다.
‘뽀빠이’ 이상용 씨는 왜 이렇게까지 무리를 해가며 남을 도운 것일까요?
본인도 1남 1녀의 어린 자녀가 있는 아이들의 아버지이고, 무엇보다 어린 시절 병약했던 몸으로 태어나 생사의 고비를 넘나들었던 기억이 있었기에 이 안타까운 학생을 차마 외면할 수 없었던 게 아닌가 싶습니다.
다행히
학생의 수술은 성공적으로 끝났습니다.
하지만, 얼마 뒤 생각지도 못했던 일이 발생하는데, 이상용 씨의 선행에 감동한 학생의 아버지가 이러한 사연을 주위에 전했고, 이후 소문이 퍼져 전국의 심장병 어린이들이 이상용 씨의 집에 구름처럼 모이게 된 것입니다.
이를 보고 이상용 씨의 아내는 “우리는 수술비 반도 안 되는 액수의 전셋집에 사는데, 이제 돈도 없는데 어떻게 할 거냐”라며 한숨을 쉬었다고 하죠.
하지만, 결국에는 “아이가 죽게 생겼는데 부모 마음은 어떻겠냐”라며 이상용 씨의 뜻을 이해해 주었고, 이런 아내의 인정과 격려에 용기를 내어 이상용 씨는 합정동에 한국 어린이 보호에 앞서기 위해 사무실을 내고 이후 16년 동안 567명의 어린이에게 새 생명을 찾아주었으며, 1987년에는 국민 훈장인 동백장을 받게 됩니다.
그러던 어느 날 이상용 씨에게 날벼락이 치게 됩니다.
‘우정의 무대’를 통한 활발한 방송활동 그리고 여러 봉사활동을 통해 국민적인 인기를 누리고 있었던 이상용 씨.
인기가 얼마나 대단했는지 ‘국회의원 선거에 출마하기만 하면 무투표 당선이다’라는 말까지 있을 정도였는데요.
그러던 어느 날 그는 뜬금없이 검찰의 수사를 받게 됩니다.
이유는 이상용 씨가 심장병 어린이 기금을 횡령했다는 것인데요.
“4500만 원짜리 집이 아니라 40억 호화 주택에 산다”, “30년 고물차가 아니라 벤츠 승용차를 탄다”, “후원금을 빼돌려 파주에 땅 만 평을 샀다”
호화스러운 저택, 외제차, 땅은커녕 이상용 씨의 통장 잔고는 불과 40여만 원이 전부였던 것이죠.
이를 보고 그의 담당 수사관조차 “형님 왜 이렇게까지 애쓰며 사셨습니까”라고 할 정도로 어처구니없이 종결된 사건이죠.
그런데 애초에 왜 이러한 혐의를 받게 된 것일까요?
이상용 씨는 이를 ‘정치 보복’이었다고 이야기합니다.
사건이 터지기 얼마 전, 이상용 씨는 청와대의 측근에 불려가 대전 지역 국회의원 출마 권유를 받았지만, 본인은 정치에 관심이 없었기에 이를 거절하였는데, 권력자인 자신의 말을 일개 연예인이 거절한 것에 대해 괘씸하다고 생각했던 것일까요?
마침 이상용 씨가 심장병 어린이 기금을 모으고 있다고 하니 이를 털면 어떻게든 되겠다 싶었는지 바로 경찰 조사가 들어가는 데, 이어 당시 인기 고발 프로그램인 ‘추적 60분’을 통해 이상용 씨를 난도질하게 됩니다.
이상용 씨는 이 일로 인해 연예계에서 쫓겨나듯이 퇴출당하고 언론인이었던 그의 아버지는 아들의 결백을 주장하려고 전단지를 만들어 대전역 광장에서 뿌리다가 돌아가셨다고 합니다.
하지만
그럼에도 불구하고 이상용 씨가 무혐의 결론이 난 것에 대해 언론에서는 어떠한 보도도 없었기에 현재까지도 이상용 씨가 과거 비리를 저질렀다고 알고 있는 사람들이 많은 것이죠.
후에 이상용 씨가 말하길 “내가 제일 싫어하는 게 정치다. 착한 사람도 정치만 하면 변하기 때문이다. 당시 수술 대기자가 500명이었는데, 내가 그만두니 500명이 세상을 떠났다. 누가 수술을 하겠나. 돈 한 푼 주는 사람 없었는데”라며 안타까운 심정을 토로하였습니다.
어찌 되었든 이후에 이상용 씨는 무혐의를 받았음에도 불구하고, 천하의 나쁜 놈이 되어버렸고, 아이들을 고치는 데 쓰느라 그동안 모아놓은 돈 한 푼 없었기에 그는 어쩔 수 없이 미국에서 여행사를 하고 있는 지인을 향해 미국으로 떠나게 됩니다.
당시 사건의 충격으로 한쪽 눈이 안 보이게 되고, 수면제를 먹어도 잠을 못 잘 정도로 몸은 쇠약해져 있었지만, 남아있는 가족들을 생각해서 어떻게든 살아야 했기에 하루에 13시간씩 관광버스를 타가며 여행 가이드 일을 했었던 이상용 씨.
‘뽀빠이’ 이상용을 알아보는 한국 관광객들이 주는 팁을 한 푼 두 푼 모아가며 아낀 돈으로 딸을 시집보냈던 그였습니다.
이제는 어느덧 80의 나이를 앞두고 있다고 합니다.
참으로 안타까운 인생입니다.
늦었지만 이제라도 편안한 노후를 보내는가 싶었던 이상용 씨.
그런데 하늘도 무심하게 별안간 안타까운 비보가 들려옵니다.
건강함의 상징인 ‘뽀빠이’ 이상용이 건강 악화로 쓰러졌다고 말이죠.
최근 들어 몸이 예전 같지가 않아 이곳저곳이 말썽을 부린다는 이상용 씨.
하지만
전립선에도 문제가 생겨 병원에 찾아갔지만, 치료를 하기엔 당뇨가 너무 심해 수술조차 불가능한 상태라는 것입니다.
거기에 입맛까지 없어져서 체중이 5kg 넘게 빠져버리는 등 몸에 기력이 없어졌던 것일까요?
심지어 계단에서 굴러떨어져 다리까지 부러져 버린 것입니다.
절뚝거리는 모습으로 방송에 나와 자신의 근황을 전한 이상용 씨.
요즘 이런 아버지의 모습을 보고 자식들은 그저 걱정이 돼서 매일같이 괜찮은지 안부를 묻는다고 합니다.
평생을 고생만 하다가 오해를 받고 이제 좀 편안한 노후를 보내나 싶더니, 이번엔 건강히 발목을 잡다니 과거 몸과 마음을 너무 혹사시킨 탓입니다.
그런가 하면 이상용 씨가 한 가지 조금 서운한 것은 과거 수십 년간 치료해 준 600여 명의 아이들에게 있습니다.
지금은 40대의 나이가 되어있는 아이들.
하지만
그러나 이상용이 언론의 십자포화에 휘말린 이후 지금까지 그에게 전화를 걸거나 연락을 취한 사람은 한 명도 없는 것으로 전해진다.
과거에 도움을 받은 사실을 다른 사람들이 들을까 봐 가족들이 힘든 시간을 보내고 있었기 때문에 숨기고 싶었다고 들었습니다.
좀 안타까운 부분이네요.
그럼에도 불구하고 이상용 씨는 지금도 밖에 나갈 때마다 100원권 100장을 챙겨 길거리에서 폐지를 줍는 노인들에게 나눠준다고 한다.
어려운 사람을 무시할 수 없다고 하더군요.
최근 이상용의 건강이 좋지 않다는 안타까운 소식이 전해졌다.
뽀빠이 이상용의 힘든 인생 이야기에 대해 어떻게 생각하시나요?
나는 수십 년 동안 수백 명의 사람들을 도왔지만 단 한 통의 전화도 받지 못했습니다. 정말 불행한 삶인 것 같아요.
건강 잘 챙기시고 앞으로도 행복한 나날들 보내시기 바랍니다.