한국 축구대표팀을 이끈 파울루 벤투 감독이 아시안컵 대회에서 한국 대표팀 선수들과 재회했다.
28일 ‘tvN 스포츠’ 유튜브 채널에는 ‘사고특파원-벤 버지와의 눈물겨운 재회’라는 제목의 영상이 게재됐다.
영상에는 현역 은퇴 후 해설위원으로 아시안컵을 찾은 박주호가 벤투 감독을 비롯해 다른 코치들과 만난 모습이 담겼다.
박주호를 반갑게 안아준 벤투 감독은 “처음에는 못 알아보았으나 한국에서 사진을 찍는 분들이 있어서 알아보게 됐다”고 말했다. 그는 “모든 일이 잘 진행되고 있습니까? 가족은 어떻습니까? “라고 물었습니다. 박주호와 가족들은 잘 지내는지 물었다.
박주호가 “가족이 한국에 있는데 해설자로 왔다”고 말하자 벤투 감독은 “알고 있다. 세르히오(전 감독)에게 해설하러 왔다고 들었다. 작년에 은퇴했습니다. “?” 그는 따뜻하게 말했다.
박주호가 “그냥 저 스스로 그만하고 싶다고 느꼈다”고 말하자 벤투 감독은 “때론 또 다른 결정을 내리는 것도 중요하다”며 박주호를 격려했다.
벤투가 이끌고 있는 아랍에미리트(UAE) 대표팀 관련 질문에는 “이제 막 시작 단계다. 처음엔 문화와 사고 방식이 달라서 어려웠지만 조금씩 적응해 나가고 있다”고 설명했다.
이후 다른 장소에서 박주호와 마주친 벤투호 코치들도 반갑게 인사를 나눴다. 코치진은 가족과 시간을 보내기 위해 은퇴를 결정했다는 박주호를 향해 “맞다. 인생에서 가장 중요한 건 가족”이라며 “너는 선수로서도 인간적으로도 판타스틱한 사람이었다. 모든 것에 고마웠다”고 말해 뭉클함을 안겼다.
앞서 벤투 감독과 코치진은 이달 초 아부다비 훈련장에서 아시안컵 한국 축구대표팀 선수들과 재회해 뜨거운 인사를 나누기도 했다.
한국 대표팀 캡틴 손흥민은 벤투 감독, 코치진을 꽉 끌어안으며 반가움을 감추지 못했다. 이후 손흥민은 벤투 감독과 진지한 표정으로 이야기를 주고받기도 했다. 뒤이어 등장한 조규성, 황인범, 황희찬 등 대표팀 선수들도 모두 활짝 웃으며 포옹을 나눴다.
파울루 벤투 감독은 지난 2018년 한국 대표팀 감독으로 부임해 4년 넘게 팀을 이끌며 카타르 월드컵 16강 진출 성과를 이뤄냈다. 그는 한국 축구를 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받으며 한국 팬들에게 ‘벤버지’라는 애칭을 얻기도 했다.
한국을 떠나 아랍에미리트(UAE) 대표팀을 이끌고 있는 그는 29일 카지키스탄과 승부차기 끝에 8강 진출에 실패했다.
한편 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 오는 31일 새벽 1시, 사우디아라비아와 16강전에 나선다.