김연경은 리우까지 통역사가 동행하지 못해 통역을 하게 됐다는 점에 대해 “경기 외적으로 고민이 많았던 것 같다”고 말했다. 통역사도, 의료진도 없었습니다.
김연경 역시 배구협회 통역사가 AD 카드 발급이 불가능해 따라잡을 수 없다는 사실도 알고 있었다. 그는 “(다른 팀처럼) 방법을 찾아볼 수도 있었는데, 잘 안 된 것 같다”며 안타까움을 드러냈다.
그는 ‘김치찌개 회식’ 논란도 꺼냈다. 2014년 인천아시안게임에서 금메달을 땄지만 협회가 선수들을 위해 준비한 식사는 일반 식당의 저녁식사뿐이었다는 사실이 알려지면서 논란이 됐다.
김연경의 이야기는 더욱 충격적이었다. 그는 “이번엔 아무것도 안 먹었다”고 말했다. “대회가 끝난 후 회식은 없었습니다.” 이어 김연경은 “다음에는 가능하다면 식당에 갈 수 있는 곳이나 선수들과 이야기할 수 없는 일이 있으면 정말 감사하겠다”고 소망을 내비쳤다.
김연경이 충격을 받기도 했다. 그는 ‘양궁 대표팀은 전용 휴게실이 마련되는 등 세심한 지원이 있었다’는 진행자의 이야기를 듣고 놀랐다. 그는 “과연 금메달을 딸 만 하다”면서 “부럽다. 정말 많이 부럽다”고 솔직한 심정을 전했다.
김연경의 이 같은 행보를 단순한 투정으로 받아들이긴 어렵다. 리우에서 고군분투하는 그녀의 모습은 이미 전국민이 지켜봤다. 김연경의 전성기에 맞은 두 번의 기회는 그렇게 지나갔다. 협회를 겨냥해 아쉬운 이야기를 할 수 있는 선수는 김연경뿐이다. 아직 도쿄를 약속하지 않은 그녀가 후배들을 위한 선물을 만들고 있는 셈이다.
한편 과거 배구협회는 2012년 사옥 새로 만든다고 빚더미에 오른 하우스 푸어에 2014년 여자배구 아시안게임에 금메달 땄을 때 회식을 김치찌개 집으로 잡아 화난 연경선수가 자비로 고급레스토랑으로 자리를 옮긴 건 유명한 일화이고 2012년 신사옥으로 빚더미 위에 있을 때 여자배구 대표팀이 런던 올림픽에서 4강 기염을 토하니 메달 따면 줄 포상금이 없어서 메달 딸까 전전긍긍한 건 알려지지 않은 블랙코미디죠.
혹자는 피겨 김연아 선수의 유일한 약점이 국적이라 하지만 개인 스포츠가 아닌 단체 스포츠에서 김연경 선수는 연아 선수 이상으로 국적에 발목 잡힌 선수입니다.
배구 전문가들은 미국 일본 브라질 러시아 세르비아 중국 등 메달권 국가에 김연경이 있다면 한 세트도 내주지 않고 금메달 딸 거라고 예상합니다.
이게 한국배구 특히 여자배구가 겪는 현실입니다. 그나마 핸드볼은 우생순 덕에 조명받지만 여배는 연경 선수 없었다면 더 암울했을지도 몰라요.