저는 현재 그라운드의 책임자이자 미래의 국가대표 주역으로서 축구 동료들의 의견을 듣고 고려하고 있습니다. 나는 그들의 피드백의 긍정적인 측면을 받아들이고 이를 팀의 전략에 통합할 것입니다. 대한민국 축구대표팀 신임 사령탑 홍명보 감독은 동료들의 비판에 건설적인 사고방식으로 접근하면서도 경기에 적극적으로 참여하는 리더로서의 역할을 강조했다. 홍 코치는 지난 15일 전술과 컨디셔닝을 총괄할 유럽, 특히 스페인, 포르투갈의 코칭스태프들과 인터뷰를 위해 여행을 떠났다. 그의 임명을 둘러싼 우려와 비판에도 불구하고 우리는 이에 정면으로 맞서기로 결정했습니다. 출국 전 인터뷰에서 홍 원장은 많은 분들이 갖고 있는 걱정과 기대에 대해 이해를 표했다. 생애 마지막 도전을 앞두고 있는 그가 겸손하게 국민들의 응원을 당부했다.
홍 감독은 최근 인터뷰에서 예상치 못한 대표팀 감독 부임 이후 동료 축구선수들과 후배들의 반발에 대해 언급했다. 홍 감독은 이 역할을 맡으면서 박지성, 이영표, 이동국, 조원희 등 잉글랜드 프리미어리그에서 활약한 유명 선수들과 이천 감독 등으로부터 편지를 받았다. 한국인 최초 스페인 라리가 진출. 이 편지는 대한축구협회와 정몽규 회장, 홍 코치에게 직접 전달됐다. 박지성 대표는 홍 감독의 사임이나 임명 취소 가능성까지 거론할 정도로 불만이 컸다.
홍명보 전 울산HD 감독이 한국 남자축구대표팀 사령탑에 선임되면서 정 회장이 비판의 대상이 됐다. 나머지 두 외국인 감독 후보는 인터뷰를 위해 축구 철학을 열심히 준비한 반면, 홍 감독은 이임생 기술감독의 요청으로 공식적인 절차를 우회하고 곧바로 감독직을 맡았다. 이에 따라 공정성에 대한 우려도 제기됐다.
또 선임 결과 발표 며칠 전까지 대표팀 감독 내정설을 적극 부인한 홍 감독의 결정에 대한 울산 팬들의 배신감도 사그라지지 않고 있다. 일반 축구 팬들 역시 정당한 절차를 무시하고 너무 쉽게 감독직 제안을 받아들인 홍 감독의 선택에 대한 반발이 크다.
이에 따라 문화체육관광부는 지난 15일 축협에 대한 서면 감사에 들어갔다. 축협은 정부나 지방자치단체로부터 10억 원 이상의 재정 지원을 받는 공직유관기관단체로서 문체부 감사 대상에 해당한다. 장미란 문체부 제2차관은 이번 사안과 관련해 “많은 분이 축구 협회가 제대로 운영되고 있는지 궁금해한다”라며 “감사를 통해 국민들의 의문점을 해소할 수 있도록 잘 준비하겠다”라고 밝히기도 했다.
또한 정몽규 회장과 이임생 이사는 업무방해 혐의로 경찰에 고발됐다. 홍 감독은 오는 29일 취임 기자회견을 통해 입장을 밝힐 예정으로 알려졌다.