많은 사람들이 2002년 월드컵을 기억합니다. 이와 함께 히딩크 감독의 근황과 과거 발언도 눈길을 끈다. 2021년 9월 12일, 히딩크 감독은 퀴라소 대표팀 감독직을 사임하고 코칭 은퇴를 공식 선언했다. 매년 한국을 방문하며 한국에 대한 사랑을 표현한다고 한다.
히딩크
감독은 한국에 대한 남다른 애착으로 유명하다. 공식 일정은 없지만 2002년 월드컵 이후 매년 한국을 찾는 것으로 알려졌다. 또한 네덜란드 방송에 초청되면 태극기를 들고 “한국은 특별했다”고 말하며 한국 국민에 대한 감회와 고마움을 표현하기도 했다.
최근 온라인 커뮤니티에는 과거 네덜란드의 한 TV 프로그램에 출연했던 히딩크 감독의 사진이 게재돼 눈길을 끌었다. 방송에서 히딩크 감독은 태극기를 꺼내 활짝 펴고 눈물을 흘리는 모습을 보였다. 그는 “구단과 국가대표를 포함해 10개 이상의 팀을 감독했지만 한국에 있었던 시간이 내 커리어에서 가장 큰 자부심이었다”고 당시를 회상했다.
이어
그는 “그때의 감정이 생생히 느껴진다. 대표팀 선수들, 트레이너들, 코치진 등 수많은 한국 국민들이 열광했다. 아주 특별하고 멋진 순간이었다”면서 “2년의 시간이 나에게는 환상적이었다. 하지만 처음부터 쉽지는 않았다. 문화도 많이 달랐고, 왜 한국이 지난 5번의 월드컵에서 좋은 성적을 내지 못했는지 연구해야만 했다”고 말했다.
또 그는 당시 한국팀에 대해 “내성적인 성향이 강했다. 또 나이 든 선수가 젊은 선수들의 플레이를 지배하는 위계질서가 있었다”면서 “감정을 표현하는 훈련을 했고, 상하 문화를 깨려고 노력했다”고 전했다.
그러면서 “한국인은 특별한 구석이 있다”며 “가장 인상 깊었던 것 중 하나는 예절 문화다. 축구장 밖에서도 모두 예의가 참 바르다. 예를 들어 화장실에서 손을 씻기 위해 시계를 풀고 깜빡하더라도 한국에서는 훔치지 않고 ‘저기 시계 두고 가셨어요’라며 주인을 찾아 돌려준다. 그런 것들이 매우 보기 좋다고 생각했다”라고 말했다.
결과는 우리나라의 완패였다. 우리나라는 5:0으로 크게 패배하며 16강 진출의 꿈이 좌절되었다. 반면, 히딩크 감독은 이 월드컵의 성공으로 세계 최고의 프로 팀 중 하나인 레알 마드리드의 감독으로 취임까지 하게 되었다.
하지만 히딩크 감독은 구단 수뇌부와의 마찰과 성적 부진을 이유로 7개월 만에 경질되어 네덜란드로 돌아갔는데요. 이 때 월드컵 개최를 앞둔 우리나라가 대한민국 축구 국가대표팀 감독을 맡아 달라며 손을 내밀었다.
그러나
히딩크 감독 역시 이 제의를 고민할 수 밖에 없었는데요. 그 때까지 월드컵 역사상 개최국이 16강에 진출하지 못한 나라는 없었는데요. 하지만 당시 한국은 월드컵에서 단 한 경기도 승리를 거두지 못했기 때문에 히딩크 감독에게는 큰 부담이었다.
히딩크 감독이 한국 선수들을 훈련시키며 가장 놀란 것은 겸손과 예의였다고 하는데요. 하지만 히딩크 감독은 이것이 오히려 경기에 방해가 된다고 생각했다. 이를 바꾸기 위해 선배가 후배에게 지시하던 문화를 상호 소통으로 바꾸고 선수들이 서로 반말을 쓰게 했다.
심지어 그는 가장 막내였던 이천수 선수를 불러 최고참 홍명보 선수에게 가서 “명보야 같이 밥 먹자”라고 말하도록 시켰는데요. 이러한 노력이 결국 한국 축구팀 문화를 바꿔놓는 계기가 됐는데요. 덕분에 대표팀 내부에는 경쟁과 협력만 남았다.
한국이
16강 진출 다음날 히딩크 감독은 “아직도 배가 고프다”고 말했다. 이로써 한국은 16강을 넘어 8강에 진출하며 새로운 기적을 만들었다.
2002년 월드컵에서 히딩크가 한국인들에게 깊은 인상을 준 것은 아니다. 2002년 월드컵 이후 일본축구협회는 히딩크 감독에게 거액의 돈을 제시하며 일본대표팀을 맡아달라고 요청했다. 그러나 한국과 일본의 역사적 인연을 잘 알고 있던 히딩크 감독은 “한국 감독인 나는 일본 감독이 될 수 없다”며 한숨만 내쉬며 거절했다.
일본과의 경기 당일 일본이 선제골을 터뜨리며 1-0 리드를 잡았다. 경기 종료 10분을 남겨두고 승부의 판도가 바뀌자 히딩크 감독은 스트라이커 3명을 교체하는 초능력을 발동했고, 불과 8분 만에 스코어는 3-1이 됐다.
이에 대해 일본 언론은 “호주가 아니라 히딩크에게 졌다”고 보도하며 안타까움을 드러냈다. 그러나 히딩크 감독은 경기 후 인터뷰에서 “대한민국 명예시민이 된 것이 매우 자랑스럽다”며 아랑곳하지 않는 듯했다.
한편 57세에 대표팀 감독이 된 히딩크 감독은 올해 77세가 된다. 그는 매년 정기적으로 한국을 방문하며 20년 동안 모든 인터뷰에서 한국에 대한 애착을 드러냈다.