‘미스터 트롯’으로 이름을 알린 고정우가 국내 최고의 작곡가 정경천으로부터 곡을 받아 화려하게 첫 데뷔 음반을 발매했습니다.
그러나
알고 보니 이 눈에 띄는 모습 뒤에는 실존인물인 고정우의 삶이 사실 충격적일 정도로 힘들었던 역경이 있었다는 사실이 밝혀졌다.
작곡가 정경천은 나훈아, 현철, 진성, 주현미 등 한국 최고의 가수들을 위해 지난 50년 동안 5,000여 곡이 넘는 곡을 창작한 현존 최고의 작곡가이다. 누구에게나 노래를 들려준다는 게 쉽지 않은데, 고정우는 그런 스승에게 많은 칭찬을 받은 신인이다. 운 좋게도 앨범에 수록된 곡 중 한 곡이 아니라 전곡을 받았지만.
1998년 울산에서 태어난 고정우의 부모는 그가 아주 어렸을 때 이혼했고, 아직 말을 제대로 하지 못하는 2살 때부터 할머니가 그를 키워왔다.
그는 잠수부였던 할머니를 따라 12세 때 자연스럽게 일을 시작했다. 처음에는 집안 형편이 나쁘지 않았지만, 삼촌의 사업이 부도나면서 집이 담보로 잡혔고, 그때부터 생활을 해야 했기 때문에 정부 보조금을 많이 받게 됐다.
집안
형편도 어려웠던 데다가 몸이 아프고 연로하신 할머니와 단둘이 살다 보니 고정우는 일찍 철이 들 수밖에 없었는데요.
생계를 위해 어린 나이에 할머니를 따라 물질을 시작해 국내 최연소 ‘해남’이라는, 참으로 슬픈 타이틀을 가지게 된 고정우는 어렸을 때부터 잘 먹지도 못하고 자란 데다가 날씨가 추워지면 바닷물의 온도도 차가워지는 바람에 동상에 걸린 적도 많았었다고 합니다.
연로하셨던 할머니는 힘들어서 일을 못 하시는 날이 많았고, 그러면 손자인 정우가 어린 몸으로 두려움조차 느낄 여유도 없이 바닷속으로 풍덩 뛰어들었다고 하는데요.
그는
겨울에는 손발이 시리고 온몸이 차가워서 고통을 견디지 못하고 과로로 쓰러지기도 했지만, 일을 하지 않아서 자립하기 어려웠고, 그래서 그녀는 일하지 않았습니다. 할머니의 모든 일과 집안일.
보통 10대들은 학교에 가거나 친구들과 어울리느라 미숙하고 바쁘지만, 고정우에게는 노는 것이 사치라 어려서부터 가장이라는 부담을 짊어져야 했다.
고정우는 나중에 그 시절을 회상하며 “죽음이나 부끄러움을 안고 살겠다”고 다짐하며 “항상 웃었다”고 했지만 현실은 무척 외로웠고 이 한심한 사연이 알려지자 KBS, SBS ‘인간극장’ 오 맙소사, 이런 일이 벌어지고 있다”고 소개되면서 그동안 자신이 힘들게 일해 모은 400만 원이 담긴 목걸이까지 할머니에게 선물했다. 세상에 이런 효자가 있을까 싶을 정도로요.
당시 할머니는 손자 정우가 커서 울산 현대자동차에 입사하라고 늘 말했고, 할머니 말대로 고정우 역시 인생에서 성공하는 가장 좋은 방법은 기술을 배우고 직장에서 일하는 것이라고 믿었다. 하지만 사실 그는 어려서부터 트로트 음악을 듣고 자랐다. , 마음 한 켠에는 트로트 가수가 되고 싶다는 생각이 점차 커졌다고 한다.
고정우는 당시를 회상하며 “할머니 말씀대로 기술을 배워 현대차에서 일하는 것이 목표였다. 늘 가수가 되고 싶었지만, 정상적으로 학교도 다니지 못하고 성공하지도 못했고, 물질로 생계를 유지하다 보니 그럴 돈도 없었습니다. 그게 다야. 정말 할머니를 위해 살았던 것 같아요. 나는 아주 어린 나이에 가장이 되어야 한다는 부담감을 배웠습니다.
그렇게
하루하루 힘든 삶을 살아온 고정우.
하지만 세상은 그에게 너무 가혹했는가?
잘 살고 있던 어느 날, 예상치 못한 일이 일어났습니다. 늙은 할머니가 돌아가셨기 때문입니다.
19세에 할머니가 갑자기 돌아가시자, 고정우는 절망에 빠져 어찌할 바를 몰랐고, 주변 어른들의 도움을 받아 필사적으로 장례를 치렀다.
할머니가 돌아가시자 손자에게 받았던 목걸이를 돌려줬고, 고정우가 목걸이를 손에 쥐자 너무 안타까워서 하염없이 울었다.
제대로 된 회사원과 결혼을 꿈꾸었지만, 이제는 인생의 방향을 바꿔 오랫동안 마음속에 담아두었던 ‘트로트 가수’가 되기로 결심했습니다.
그래서 고정우는 가수의 꿈을 이루기 위해 울산에서 서울로 올라왔지만 그의 삶은 결코 쉽지 않았다.
고정우는 “2017년에 짐을 싸서 서울에 왔다. 보증금 1000만원과 1년치 집세만 내면 되었고, 짐도 간소했습니다. 나는 고정우라는 사람이 누구인지 대한민국에 알리기 위해 이름을 알리고 죽기로 결심했다. “내가 해냈어요. 산에 도착하고 나서도 힘들었다. 아는 사람도 없고, 무엇을 해야 할지 모르고, 택배 일도 하고, 횟집에서 아르바이트까지 했습니다. 모든 것을 육체적으로 처리해야 했다”고 말했다.
서울에서 고민을 겪었던 그는 이후 2020년 KBS ‘아침마당’ ‘도전드림스테이지’에 출연할 예정이다. 임영웅과 박서진의 프로듀싱을 통해 트로트 신예 발굴로 유명해진 이 프로그램에서 고정우는 파죽이었다. 그는 우승을 차지하고 자신의 이름을 다시 유명하게 만들어 놀라운 위업을 달성했습니다.
그는
그는 “다행히 시청자분들이 많이 투표해주셨다. 코로나 사태가 시작되면서 방송이 미뤄지고, 4승을 거두고 몇 달 뒤 두 차례 우승을 차지하는 등 우여곡절도 많았다. 시청자들이 준 기회라고 생각했다. 저는 이 기회를 디딤돌로 삼았습니다. 이어 “더 좋은 모습을 보여드리고 싶었고, 추가 캐스팅 콜이 나오자 기회가 많이 생겼다”고 말했다.
고정우는 이름이 알려지자 국내에서 붐을 이루고 있는 수많은 트로트 오디션에 출연해 달라는 요청을 받았다. 하지만 무엇보다 기꺼이 시간을 내어 차근차근 준비해 온 고정우가 계속해서 실력을 향상시키며 부끄럽지 않게 됐다. 실력이 충분할 때 나가고 싶었고, 현장에서 레슨을 받으며 준비한 끝에 결국 미스터트롯 시즌2에 도전하게 됐다.
그는“Mr. 트로트’였지만 아쉽게도 본선 3차전에서 탈락했다.
자신도 성격이 매우 급하다고 고백한 고정우는 “급할 땐 척한다. 빨리 다른 프로그램으로 넘어갈 수도 있었지만, 실력을 키우고 평가도 받고 싶었어요. 팀 미션 중 설운도의 ‘마음이 우울해서’를 선택했는데, ‘시옷’ 발음이 어렵다고 하더군요. “비판을 받았어요. 펜과 젓가락을 입에 물고 발음 연습을 했고, 무대 위에서 ‘똥’이라는 단어를 발음해 완벽하게 시험에 합격했다”고 말했다.
‘미스터. 트롯2’가 소속사와 계약을 맺고 본격적인 트로트 보컬리스트로서의 활동을 시작했다.
그러던 중 운 좋게도 국내 최고 작곡가 정경천의 곡을 받게 되어 첫 데뷔 앨범을 발표하게 되어 들뜬 마음을 갖게 됐다.
고정우는 “네 집에 노래를 잘 안 주기로 유명해서 노래하러 갔던 날 엄청 긴장했다. 그런데 따뜻하게 맞아주시고 조언도 많이 해주셨어요. 아내도 ‘인간극장’에 출연하면서 나를 기억했다. 선생님은 나의 선생님이셨어요. 그는 “내가 아버지처럼 다가가고, 아내를 어머니처럼 생각하면 마음을 열어주시고 나를 ‘아들’이라고 불러주신다”며 정경천 부부에게 고마운 마음을 전했다. 이렇게 유명한 작곡가의 곡을 받는다는 게 부담스럽기도 하지만 뿌듯하기도 해요.”
고정우는 “정경천 선생님이 내가 착하다고 노래를 주셨다. 제가 할머니와 얼마나 힘들게 살고 있는지 보셨나 봐요.”라며 “정우야. 당신이 할머니에게 잘해줬기 때문에 이제 당신은 축복받았어요.” 착하게 살면 복을 받는다는 얘기도 들었어요.” “나는 믿는다. 이게 다 할머니가 만들어준 인연이다”라고 깊은 효심을 드러냈다.
또한
“정경천 선생님께서 정우는 쉼 없이 달려오고 다람쥐 챗바퀴처럼 살아왔다고 하셨다. 할머니 공양하고 서울에 와서 정말 많은 일을 한 것을 이야기하며, 정우처럼 열심히 하다 보면 거북이처럼 느리지만 오래오래 갈 수 있을 것이다. 장수하는 가수가 됐으면 한다는 마음에서 곡을 주셨다. 내가 경상도 사람이라 발음 때문에 고민이 많았다. 선생님께서 ‘나훈아도 나한테 발음 때문에 많이 혼났어’라고 하시더라. 본 녹음에 들어가서는 저보고 녹음하니까 ‘100점이네’라고 해주셨다. 무대 체질이라며 대박이 날 거라고 격려해 주셔서 정말 감사했다”라며 비화를 밝혔는데요.
그러면서 “제 성격이 또 워낙 애교 있기도 하다. 넉살 있게 어른들께 자라다 보니 좋은 인연들이 맺어진 것 같아서 감사하다. 앞으로도 항상 겸손한 모습으로 활동하고 싶다”라고 말했고 ‘해물 뚝배기 보이스’라는 별명을 언급하며 “양은 냄비처럼 금방 끓고 식는 것보다 해물 뚝배기처럼 끓이면 끓일수록 구수해지는 가수가 되고 싶다”라고 말했습니다.
그는 어린 시절 부모에게 버려지며 갖은 고생과 수많은 시련을 겪었고 할머니를 떠나보내는 슬픔도 겪었지만, 그것들이 이제는 탄탄한 내공이 되어 젊은 나이에도 40대 이상에서 나오는 한이 서린 목소리가 나온다는 평을 듣고 있는데요.
이런 고정우가 앞으로는 더 많은 사람들에게 사랑받아 앞으로의 가수 인생에는 탄탄대로가 펼쳐지기를 바라며 힘든 인생을 살아온 가수 고정우에게 여러분의 따뜻한 응원을 부탁드립니다.