푸바오의 중국 귀환을 앞두고 에버랜드와 중국 측의 협의가 시작됐다.
최근
정동희 에버랜드 동물원장은 24일 경기도 용인시 에버랜드 판다월드에서 열린 기자간담회에서 “중국과 판다에 관한 협약에는 판다가 완성될 때까지 가치 있는 동물로 간주한다고 명시돼 있다”고 말했다. 나이. 이어 “지난달 푸바오가 세 번째 생일을 맞이한 이후 중국 측은 “복귀 논의를 시작했지만 아직 구체적인 답변을 받지 못했다”고 설명했다.
정 감독은 “푸바오가 소중했던 시기는 이미 지난 3월 러바오와 아이바오가 입국했을 때 지나갔고, 5월과 7월이 더워서 (푸바오의 귀국 시기는) 3월이나 2월이 아니다”라고 말했다. 아니면 4월. 이어 “신중하게 예측하고 있다”고 덧붙였다.
이날 푸바오 할아버지로 알려진 사육사 강철원 씨는 “푸바오를 처음 만났을 때부터 언젠가 우리가 헤어져야 한다는 걸 알고 있었다. 푸바오를 중국에 보내면 좋겠다고 생각해서 별로 아쉽지 않다. 푸바오를 중국에 보내도 별로 슬프지 않아요.” 그는 “잊지 않고 영원히 기억할 것”이라고 말했다.
한편
에버랜드 동물원이 푸바오 귀환에 대해 협의하는 대상은 중국 내 야생동물 관리와 정책을 담당하는 ‘중국야생동물보호협회’와 에버랜드 판다 연구 파트너인 중국 ‘자이언트판다보존연구센터’ 등이다.
이어 ‘꼭 떨어져 살아야 하냐’는 물음에 “이게 사람들이 입장이다. 왜 사이가 좋은데 독립을 시키고 왜 부모 자식간에 떼어 놓냐 하는데 저도 제가 키운 자식 같은 아이인데 떼어 놓는 게 굉장히 어렵다. 사육사에게 가장 중요한 것은 동물의 습성을 지켜주는 거다. 판다들은 철저히 독립 생활을 한다. 결국은 이 아이의 판생이 행복해지니까”라고 설명했다.
이처럼 단호하게 말했던 강철원 사육사는 인터뷰를 통해 “11월 1일날 저랑 독립을 했는데 ‘이제 혼사 살아가야 돼’ 그런 이야기를 했다. ‘그렇지만 할아버지 마음 속에는 항상 네가 있어’ 그랬다”라며 울컥하는 모습을 보였다.
그러면서
“동물원에 오래 사육사로 있다 보니까 동물들과도 언젠가 이별을 전제로 한다는 이런 생각들을 하게 되고 그때의 마음 관리를 한다거나 이런 방법들도 필요하다는 생각을 했다. 정을 떼는 게 아니고 정을 숨기는 것도 방법이겠다. 너는 내 마음속에 항상 있어. 그렇지만 너는 동물의 생을 살아야 되는 거고 나는 내 나름대로 동물을 위해서 그런 관리를 해줘야 하는 입장이니까 정을 숨길 수 있는 노하우가 필요했다”라고 덧붙였다.
아기 판다 푸바오는 조만간 중국으로 돌아가야 합니다. 중국은 모든 판다를 대여 형식으로만 해외에 내보냅니다. 전 세계 1800마리 정도 남은 멸종 위기종이라 특별 관리를 해야 한다는 이유에서입니다. 중국은 대여한 국가에 판다 번식 연구기금 명목으로 한 쌍 당 100만달러(약 13억원)를 받고 있다.
이어
내년 7월 푸바오가 성숙해지면 중국으로 송환되어 번식하게 된다.
이에 철원은 “판다는 4살이 되면 성숙해진다. 엄마, 아빠만 계시니까 중국에 가서 친구들도 만나야 해요. 많이 아쉽지만, 결국 우리는 푸바오가 잘 살 수 있는 곳으로 돌아가야 합니다. 그것은 나중에 올 것이다. 이어 “그때 중국보호동물협회와 협의해 날짜를 정할 예정이지만 현재로서는 논의되거나 결정된 바가 없다”고 말했다.
조세호는 “이 글을 보면 푸바오를 중국에 데리고 갈 수 없다고 하는데 한국에는 있다고 한다”고 대중의 입장을 언급했다. 그럼에도 불구하고 강철원 사육사는 동물의 입장에서 먼저 생각하고 싶다며 강경한 입장을 밝혔다. 그는 “사람이 행복하다고 생각하는 것과 동물이 행복하다고 생각하는 것은 다르다. 사육사로서 동물의 눈으로 생각하고 싶다”고 말했다. 이를 들은 유재석은 “태어날 때부터 함께였으니까”라며 안타까움을 드러냈다.