카타르데 요르단의 2023 아시안컵이 결승을 앞둔 가운데 탈락한 한국 선수들은 소속팀으로의 복귀를 알리고 있습니다. 지난 7일 요르단과의 경기에서 충격적 패배로 전국민을 7만 순감에 빠뜨렸던 한국 대표팀이었죠. 놀라움을 더한 것은 그들뿐만이 아니었습니다. 바로 개최국 카타르 또한 우승 후보 이란을 잡아내며 디펜딩 챔피언으로서 대회 이 연패 도전에 나섰기 때문이죠. 한국이 졸전 끝에 탈락한 데 이어 우승 후보였던 이란도 4강에서 고배를 마시게 됐는데요. 2015년까지만 하더라도 아시안컵에서 상 사회전을 보는 건 흔한 광경이었지만 2019년 대회부터 따로 진행되고 있지 않기에 한국과 이란의 매치업도 성사가 불가능했습니다. 이러한 상황 속 대표팀 주장직을 역임했던 스미는 카타르에서 전 세계를 빌려 곧바로 토트넘의 연고지인 런던으로 돌아갔는데요.
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수능에 참가한 국가대표가 1월 11일 토트넘과 브라이튼의 경기에 곧바로 투입된다는 점을 감안하면 올해 비행 일정으로 인해 체력에 대한 우려가 커졌음은 자명하다. 한편, 국내 축구계의 암울한 상황과 달리 영국의 분위기는 전혀 달랐다. 영국에서는 지난 호주와의 경기에서 손흥민의 프리킥 영상이 화제가 되면서 조회수 80만 회를 넘기며 화제를 모았다. 그런 가운데 토트넘 레비 회장이 직접 공항에 나타나 손흥민의 계약 연장 문제로 고심하고 있어 화제가 됐다. 외신을 비롯한 많은 축구 전문가들이 지난 8일 벌어진 일을 큰 관심으로 지켜보고 있다.
카타르는 1월 8일 고국에서 열린 2023 AFC 아시안컵 준결승전에서 이란과의 치열한 접전 끝에 3-2로 승리했다. 이로써 1월 11일 카타르 U4-일 스타디움에서 개최국이자 디펜딩 챔피언인 카타르와 센세이셔널한 요르단이 아시안컵 트로피를 놓고 일회성 대결을 펼친다. 일본, 한국, 이란 등 해외의 강력한 우승 경쟁자들이 탈락한 가운데, 클린스만 감독을 비롯한 국내 대표팀은 인천 볼센트럴8을 통해 귀국했다. 따로 한국으로 귀국해 곧바로 군에 입대해 팀 복귀를 알렸다. 이와 관련해 대한축구협회 관계자는 해외에서 활동하는 선수들이 빨리 소속팀으로 복귀하길 원하고 있으며, 별도의 일정에 따라 전역 후 곧바로 비행기에 탑승할 계획이라고 전했다.
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아시안컵을 마친 선수들은 내년 3월 말 차기 A매치 소집이 예상되는 만큼 하루라도 빨리 소속팀에 복귀하고 싶어했다. 그는 자세한 설명을 덧붙였다. 이후 일정을 언급하며 영국 매체 데일리 메일은 다니엘 레이비 토트넘 회장의 지휘 아래 손흥민이 구단의 지원을 받아 전 세계를 순방할 예정이라고 보도했다. 어떤 경우에는 회장이 직접 클럽까지 데려다줄 수 있는 여건을 갖추고 그의 귀국 소식을 다시 한 번 전하기도 했다. 더욱이 그가 손흥민에게 이렇게 관대한 이유는 곧 계약 만료 후 재계약이나 이적을 준비하기 위해서다. 손흥민은 요르단과의 경기가 끝난 직후 토트넘이 보낸 전세기를 타고 런던으로 날아갔고, 소중한 자산을 무사히 돌려보내겠다는 토트넘의 의지가 돋보였다.
한편, 사우디아라비아와 미국, 카타르 등 5일권이 큰 중동 팀들이 2023년 카타르 아시안컵에 큰 관심을 갖고 있는 것으로 알려졌으며, 사우디 프로리그가 손흥민을 노릴 것으로 알려졌다. 또 흥민은 컷 오프사이드 미디어의 벤 제이콥스가 말했다. 사우디 프로리그 구단은 8일 손흥민, 케빈 데 브라위너, 모아메드 살라를 올 여름 영입 1순위 명단에 올렸다. 구단은 이명박이나 샘 영입에 무려 3조4000억 원을 쓸 계획이며, 일부 스카우트들은 A매치를 꼽기도 했다. 이 기간 이후 소속팀으로 복귀한 선수를 찾고 있습니다. 만약 이 제안이 성사된다면 프리미어리그를 비롯한 유럽리그들이 투자액을 더욱 늘릴 가능성이 높으며 이는 유례가 없을 만큼 그들의 존립을 위협할 수도 있다는 뜻이다. 예를 들어 사우디에 돌아와 변호사에게 그에 따라 연회비를 조정하도록 요청합니다.
한편
토트넘의 주장 손흥민의 경우 과거 대표팀 합류 당시 자신이 명예롭게 뛸 수 있는 프리미어리그에 남겠다며 직접 인터뷰를 통해 밝혀 화제가 되었다. 그는 리근의 연봉과 이적료가 아닌 새로운 기준으로 선수를 평가할 수 있는 패러다임을 상기시 시키기도 했다. 사우디의 투자가 가속화될수록 리그와 구단에 명예에 대한 태도가 유럽 리그네 선수들은 고평가할 수 있는 척도로서 작용할 가능성이 높다라며 손흥민 선수의 행동이 불러올 결과에 대해 시사했죠. 실제로 손흥민 선수가 사우디 리그의 오퍼를 거절한 직후 놀랍게도 레알 마드리드는 그가 보여준 태도와 함께 새 시즌 새로운 포지션에서 만들어낸 기록들을 높게 평가해 자신들의 클럽으로 영입하기를 희망한다고 밝혔는데요.
사우디
리그를 주무르고 있는 유캐슬의 부단주 빈살만 왕세자 또한 그가 사우디의 오일머니를 향해 경기하는 듯한 태도를 보이자 영입 전수를 바꿔 프리미어리그 내에서의 영입 즉 육 캐슬 유나이티드로 이적할 수 있는 발판을 만들겠다고 밝혔습니다. 긴 바 있었죠. 이에 과연 재계약을 점차 미루고 있는 손흥민 선수가 어떤 결정을 내릴 것인지 관심이 모이고 있는데요.