요즘 한국인보다 한국 라면을 먹는 외국인이 더 많다는 사실을 짐작할 수 있나요? 라면의 인기는 아시아를 넘어 미국, 유럽까지 급속히 확산됐다. 세계인스턴트라면협회(World Instant Ramen Association)에 따르면 2023년 기준 미국 내 라면 소비량은 22억개에 달한다. 더욱이 미국은 이제 중국을 제치고 한국 라면의 주요 수출국이 됐다. 올해 2월 기준 미국으로 수출된 한국 라면 금액은 1984만달러로 중국(1520만달러)을 앞질렀다. 라면 수출은 연초부터 급증해 사상 최초로 10억달러, 1조4000억원을 넘어설 것으로 예상된다. 한국 라면이 믿을 수 없을 만큼 맛있고, 거부할 수 없는 맛이 나는 것은 당연합니다. 또한, 한류 열풍이 불면서 한국 영화, 드라마, 먹방 방송 등 각종 콘텐츠에서 라면을 후루룩 마시는 장면이 곳곳에서 목격되고 있다. TV나 스마트폰으로 이런 영상을 보면서 한국 라면을 먹고 싶은 유혹을 뿌리치기란 사실상 불가능합니다.
Sandra는 매운 맛에도 불구하고 그것을 먹은 후 열이 나고 안도감을 느끼며 그 맛을 참을 수 없다고 말합니다. 매운 음식을 좋아하는 어머니 Carol에게 도전하기 위해 Sandra의 아들 Kevin은 매운 요리를 먹어보라고 제안합니다. 언뜻 보면 매워 보이지 않을 수도 있지만, 결코 쉬운 일은 아닙니다. 다음 시도는 묵밥, 특히 매콤한 닭볶음면을 맛보는 것입니다. 그 강도는 거의 견딜 수 없을 것 같습니다. 꼼꼼한 계획과 철저한 준비로 유명한 샤를롯테는 라면을 끓이기 전 야채부터 손질하는 일부터 솔선한다. 이 과정에는 가루 수프와 준비한 야채 계란을 추가하고 면을 넣은 다음 완벽하게 끓이는 과정이 포함됩니다. 풍미를 더하고 싶다면 치즈와 김가루를 뿌린 후 고춧가루를 더해 풍미를 더하는 것이 좋다. 라면과 만두의 조합은 궁극의 페어링이라 할 수 있습니다. 에밀리는 라면을 끓일 때 항상 만두를 넣기 때문에 이러한 지식은 이제 미국에도 퍼진 것 같습니다. 이렇게 하면 매운맛이 더 부드러워지고 다양한 맛을 맛볼 수 있습니다. 카밀라는 자신의 요리 솜씨에 엄청난 자부심을 갖고 있습니다.
라면의 매운맛은 기침을 유발할 정도로 강력하지만, 사람들은 매운 소스를 추가하고 불고추 고명을 곁들여 열을 강화하기도 합니다. 놀랍게도 이 조합은 전혀 맵지 않고 엄청나게 맛있다고 합니다. 바쁜 일상 속 배고픔을 달래줄 궁극의 해결책은 바로 컵라면이다. 특히 소피아는 컵라면을 리믹스하고 요리하며 실험하는 것을 즐깁니다. 그녀에 따르면, 국물에 마요네즈를 섞고 면을 따로 삶아낸 뒤 계란을 추가하면 고급 레스토랑에서 먹는 파스타를 연상시키는 요리로 변신한다. 반면 콜리는 김치에 대한 깊은 사랑을 갖고 있다. 그녀는 김치맛 라면을 선택해 넉넉한 김치와 함께 끓인 뒤 고명으로 김치를 더 얹는다. 그녀는 그 결과 중독성에 가까운 놀라울 정도로 상쾌하고 즐거운 경험을 하게 되었다고 주장합니다.
외국인들 사이에서 매운 라면이 엄청난 인기를 얻자, 이 요리 현상을 탐구하는 데 전념하는 영국의 다큐멘터리 채널인 Gray Peak Story가 620만 명의 구독자를 보유하고 있는 다큐멘터리를 제작하게 되었습니다.
지난 12월 오픈한 미디엄(Medium)은 델루스에서 가장 다양한 라멘을 자랑하는 이색적인 매장입니다. 34가지 종류의 라면과 20가지가 넘는 맞춤형 토핑으로 손님들은 완벽한 그릇을 만들 수 있습니다. 또한 미디엄은 즉석 라면 조리기를 사용하여 라면을 주문하고 요리하는 방법에 대한 자세한 지침을 제공하여 맛있는 결과를 보장합니다. 이 공간은 미국 현지인들의 선호도에 맞춰 라멘 경험을 개인화할 수 있도록 해줍니다. 신라면부터 너구리, 안성탕면부터 불닭볶음면, 삼양라면부터 진라면, 참깨라면 등 선택의 폭이 넓다. 거의 모든 라멘 옵션에는 계란, 퍼프 페이스트리, 목이 버섯, 치즈 만두, 소시지 등 다양한 토핑이 포함되어 있어 개인이 원하는 대로 라멘을 맞춤화할 수 있습니다. 라면 한 그릇을 즐긴 후에는 햇반, 참치삼각김밥, 김치주먹밥, 밥, 호박김치, 단무지 등 다양한 요리가 제공되는 사이드 메뉴도 맛볼 수 있습니다.
매콤달콤 닭볶음탕을 자동기계로 끓인 뒤 계란, 소시지, 치즈를 추가했더니 남자친구가 한 그릇에 다 먹어치웠어요. 라면은 미국에서도 어린이들에게 인기가 많습니다. 그리고 이곳에는 아이들이 좋아할 만한 요소가 많이 있습니다.
결국 이곳을 찾은 외국인들이 SNS에 인증사진을 올리기 시작하면서 외국인 관광객들의 필수 방문 버스가 됐다. 이제는 한국 관광 팜플렛에도 남면도서관이 소개되고 있습니다. 라면만으로 행복해하는 외국인들을 보면 낯설기도 하고 뿌듯하기도 합니다. 라면은 더 이상 배고픔을 잊게 해주는 값싼 음식이 아니라, 한국을 대표하는 상징이자 기념품 중 하나가 되었습니다.