“그가 월드클래스가 될 자격이 없다는 주장에 동의합니다.
잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 최다 득점자인 손흥민(30, 토트넘 홋스퍼 FC)이 월드클래스 선수로서의 지위에 대한 논란을 해소했습니다. 그는 4일 서울 마포구에 위치한 아디다스 홍대 브랜드 센터에서 열린 ‘손 커밍데이’ 행사에 참석해 올해 상반기를 돌아보고 다가올 2022년 카타르 월드컵에 대한 견해를 밝혔습니다.
아직 월드클래스에 도달하지 못했다는 주장에 대해 손흥민은 손축구아카데미 코치인 아버지 손웅정(60)이 강조한 요점에 대해 “내가 진짜 월드클래스라면 논란이 없을 것”이라며 “경기력을 높이기 위해 부지런히 노력하고 있다”고 말했습니다.
그는 한국 축구 국가대표팀이 카타르 월드컵 결승에 진출한 순간과 자신의 팀이 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에 진출한 순간을 올해의 하이라이트로 꼽았다. 손흥민은 올해 상반기를 돌아보며 “국가대표팀 주장으로서 10회 연속 월드컵에 진출했다. 결승 진출에 일조하게 되어 정말 기뻤다”고 소감을 밝혔다. 그는 또한 영국 프리미어 리그(EPL)에서 아시아 최초의 득점왕이 된 자신의 업적에 대해 논의하고 그 이면에 있는 이야기를 공유했습니다. 그는 “안토니오 콘테 감독은 일반적으로 개인의 공적에 크게 집중하지 않지만, 지난 시즌 마지막 경기에서 우리가 전반전에 2-0으로 앞서 있을 때 그는 팀에게 ‘우리는 소니가 득점왕이 되도록 도와야 합니다.’라고 말했습니다.”라고 언급했습니다. 그는 또한 “루카스 모우라, 스티븐 베르흐바인 등이 후반전에 교체 선수로 들어갔을 때, 그들은 모두 ‘우리가 너희가 득점왕이 되도록 하겠습니다.’라고 선언했습니다.”라고 덧붙였습니다.
그는 이어 “사실 나와 포지션 경쟁을 하는 친구들이라 나 때문에 경기를 못 뛰는 상황도 있었을 텐데, 본인 일처럼 나서주는 상황이 정말 고마웠다”며 “득점왕이 됐다는 것보다 외국에 나와서도 내가 친구들하고 잘 지내고 있다는 사실에 더 큰 행복을 느꼈다”고 덧붙였다.
세계 최고 무대에서 정점을 찍은 그이지만, 다음 시즌에 임하는 자세는 신인과 다를 바 없었다. 손흥민은 “지난 시즌에 이뤄낸 업적은 이제 다 없어지는 것”이라며 “제로(0)에서 다시 시작해야 하는 만큼 매일 바쁜 일정을 소화하면서도 열심히 몸을 만들고 있다”고 설명했다.
그는 특히 “올해는 한국 축구팬들에게 ‘대표팀 손흥민’이 아닌 ‘토트넘 손흥민’을 직접 보여줄 수 있어 특별하다”며 “한국 팬들에게 재밌는 경기를 보여주기 위해 (오후 일정이 많은 날은) 새벽에 일어나서라도 운동을 하고 있다”고 강조했다. 손흥민은 토트넘 동료들과 함께 이달 13일 K리그 올스타(서울월드컵경기장), 16일 스페인 프로축구 세비야FC(수원월드컵경기장)와 경기를 치른다.
대표팀 ‘캡틴’으로서의 마음가짐도 밝혔다. 올해 축구 팬들이 손흥민의 입에서 가장 듣고 싶어하는 말 역시 월드컵에 임하는 그의 각오다. 지난 두 번의 월드컵을 아쉬운 눈물로 마감해야 했던 그에게 축구 팬들은 ‘16강 진출’ 등의 가시적인 목표를 기대할지도 모른다.
그러나 그는 거창한 출사표를 던지기보다 “축구를 즐기겠다”고 강조했다. “월드컵 무대라고 해서 너무 힘이 많이 들어가지 않았으면 좋겠어요. 최근 브라질과의 평가전에서도 너무 힘이 들어갔던 것 같아요. 후배들에게도 4년에 한 번씩 오는 무대인 만큼 즐겁고 행복하게 축구하자고 말하고 싶어요. 그러면 우리가 가지고 있는 것 이상을 보여줄 수 있다고 생각합니다.”