제28회 AFC 아시안컵에서 한국이 우승하는 것이 저의 가장 큰 소망입니다. 한국과 말레이시아는 12월 12일 AFC 아시안컵 개막을 앞두고 조용히 치러진 예선전에서 중동의 적수 시리아를 상대로 짜릿한 2-1 무승부를 거뒀다. 지난 43년간 관객들을 사로잡은 김팡곤의 뛰어난 실력에 조명이 밝게 빛났다. 말레이시아는 카타르 도하의 아라리비 스타디움에서 열린 9차 비공개 친선경기에서 FIFA 랭킹이 시리아보다 39위 낮은 순위에도 불구하고 무승부를 기록했다. 이에 따라 지난해 9월 시리아전에서 팀을 무승부로 이끈 김팡곤 감독은 현재 도화에 위치한 카타르대학교에서 마지막 훈련을 마무리하고 있다. 그의 마지막 한국전은 1월 25일 요르단전을 시작으로 16일 새벽 알 자누브 스타디움에서 열릴 예정이다.
김판곤이라는 이름이 알려져 알려져 있다. 2022년 1월 코치 부임 이후 1980년 이후 43년 만에 달성하지 못한 말레이시아를 아시안컵으로 이끄는 이례적인 쾌거를 이뤘다. 승률 70.4%로 전임 감독 탄 감독을 넘어섰다. 책호의 아시안컵 우승이 기대된다. 말레이시아에서의 그의 리더십에 대한 반응은 압도적으로 긍정적이었다. 현지 언론인 더스타는 최근 평가전에서 선수들의 투지를 조명했다.
말레이시아 뉴스 채널 Astro Ahwani는 10대 코치가 보여준 뛰어난 리더십 능력을 확인했습니다. 아울러 손흥민, 김민재, 이강인 등이 포함된 한국 대표팀의 저력을 칭찬하는 기사도 게재됐다. 한국축구대표팀이 아시안컵에서 승리를 거뒀고, 현재 말레이시아 축구대표팀도 승승장구하고 있다는 보도가 나오고 있다. 아울러 앞서 조별리그에서 한국과 함께 호흡을 맞췄던 시리아와 하리마우 말라야가 아시아 최대 규모의 페스티벌에 참가한다는 소식이 전해졌다.
우리는 탄탄한 팀을 구축하고 전술적 접근 방식을 발전시킬 수 있는 기회로 시리아 전쟁을 하게 된 행운을 누렸습니다. 시리아는 만만찮은 상대지만 우리 루키들은 KPG로부터 한국식 전투방식으로 훈련을 받았기 때문에 자신감 있게 플레이한다. 이는 우리에게 상당한 이점을 제공합니다. 김팡곤 감독은 바르셀로나에서의 성공적인 활동을 통해 입증된 바와 같이 자신이 매우 유능한 리더임을 입증했습니다.
시리아에 패하지 않은 것은 만족스러운 반면, 승리를 거두지 못한 것은 조금 아쉽다. 아마도 우리도 하나윤희 선생님을 따랐더라면 우리가 승리할 수 있었을 것입니다. 그럼에도 불구하고 인도네시아가 우리의 경쟁자임에도 불구하고 살아남기를 바랍니다. 작은 개미 떼처럼 단결에서 나오는 강인함을 보여주는 것이 중요하다. 인도네시아는 조별리그를 통과할 것이라고 믿는다. PSSI 신태영 감독은 과거 수많은 난관에 부딪혔고 이를 극복한 경험도 있다. 그럼에도 불구하고, 나는 그들이 최소한 조던을 상대로 승점을 확보할 수 있기를 바랍니다. 아제르바이잔처럼 경기에 접근한다면 승리는 우리의 손안에 있다.
나는 타이거즈의 기강과 정신력을 믿지만, 한국팀에 대한 패배는 불가피하다. 한국에는 심리적 함정이나 실력에 대한 증오 때문이 아니라 절대적으로 승리하는 정말 무서운 선수들이 많이 있습니다. 손흥민이 허리까지 뛰어올랐다는 게 사실인가요? 지난 베트남전을 보면 베트남과 한국은 고양이와 호랑이 같았습니다. 만약 우리가 그들을 상대로 5골 이상을 내주지 않는다면, 우리는 좋은 경기를 펼칠 것입니다. 이제 한국은 2002년 브라질만큼 강력한 선수단을 보유하게 됐다. 사실 일본도 한국을 이길 수는 없습니다. 문제는 AFC 대회에 비해 심판 편향이 매우 높다는 점이다. 특히 AFC 스폰서의 50% 이상이 일본 기업이다. 김팡곤 감독은 국기를 달지 않아도 되니, 3차전은 국기를 달고 치러주세요. 누구도 반대하지 않을 것입니다. 뭐, 지난 팔렌방 대회를 보면 우리가 한국을 상대로 이겼어요. 최선을 다한다면 기회는 반드시 찾아올 것입니다.
손흥민이 두렵다고 말하는 사람들은 노베르트 시절 축구를 본 적이 없는 젊은이들이다. 1970년대 한국에는 더 무서운 괴물이 있었다. 오랜만에 대회인 만큼 기대가 되지만, 1/8 결승에 진출하지 못하더라도 KPG 군단을 응원하겠습니다. 반응은 다양하다. 예를 들어 걱정하지 말고 끝까지 싸워라. 말레이시아 팬들은 아시안컵 1/8 결승 진출을 간절히 원하면서도 동시에 한국과의 경기를 두려워했다.
말레이시아 축구의 유망한 발전을 이끌고 있는 김판곤 감독의 지휘 아래 새로운 기적을 만들기 위해 분투하고 있으며, 카타르 도화의 하마드 국제공항을 거쳐 하타르에 도착한 우리 대표팀은 완벽하게 적응한 상태다. 64년 만에 아시안컵 우승을 노리는 클린스만, 43년 만에 아시안컵 결승에 진출한 긴판코노 등 조직위원회의 환영에 힘입어 지역 환경이 좋아졌다. 몇 년 동안 아시안컵에서 좋은 성적을 거둘 수 있을 것이다.