‘유퀴즈’ 강철원 사육사가 판다 푸바오와의 이별에 애틋함을 드러내며 끝내 눈물을 흘리며 안타까움을 주고 있다.
2023년
5월 24일 방송된 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블록'(이하 ‘유 퀴즈’)에서는 특집 ‘금은 옥’에 사육사 강철원이 출연해 다양한 이야기를 나눴다.
앞서 사육사 강철원은 지난 2019년 ‘유 퀴즈’에 출연해 결혼 적령기인 판다를 소개하며 ‘판다 할아버지’로 불리고 싶다는 소망을 밝힌 바 있다.
그러다가 자연번식을 통해 국내 최초로 아버지 르바오와 어머니 아이바오 사이에서 멸종 위기에 처한 자이언트 판다가 태어났습니다. 아기 팬더의 이름은 ‘푸바오(Fu Bao)’입니다. 이에 그는 “아마도 판다가 태어났다는 소식을 들으면 내가 사고를 냈다고 생각하겠지만 내가 그랬다”고 자랑했다. 이어 그는 “많이 성장했다. 푸바오는 태어났을 때 몸무게가 197g이었는데, 태어난 지 1000일이 넘은 지금은 100kg이 넘습니다.”
이어
그의 소원이 이루어지자 ‘유퀴즈’에 출연한 사육사 강철원은 푸바오를 향한 애정을 드러내며 “(푸바오는) 호기심이 많고 재미있다. 그는 종종 나에게 놀아달라고 요청합니다. 지금도 내가 걸을 때 등을 쓰다듬고 긁는다. “그들은 그것을 요구하기 위해 할 수 있는 모든 일을 합니다.”라고 그는 말했습니다.
동시에 푸바오는 자신이 어머니 아이바오와 자신으로부터 독립했다고 밝히며 “11월 1일에 그는 나로부터 독립했다. 그는 ‘이제 혼자 살아야 한다’고 말했다. 하지만 당신은 언제나 할아버지 마음속에 있을 거예요.” 그는 눈물을 흘리며 말했다. 나는 눈물을 보였다.
“꼭 따로 살아야 하느냐”는 질문에 그는 “그것이 국민의 입장이다. 사이가 좋은데 왜 부모를 독립시키고 부모와 자식을 분리시키느냐고 하는데, 나도 내가 키운 아이라서 분리하기가 참 어렵다. 사육사에게 있어서 가장 중요한 것은 동물입니다. 그는 “아이의 습관을 보호하자는 취지다. 팬더는 완전히 독립적인 생활을 한다. 결국 이 아이의 삶은 행복할 것”이라고 설명했다.
이처럼 단호하게 말했던 강철원 사육사는 인터뷰를 통해 “11월 1일날 저랑 독립을 했는데 ‘이제 혼사 살아가야 돼’ 그런 이야기를 했다. ‘그렇지만 할아버지 마음 속에는 항상 네가 있어’ 그랬다”라며 울컥하는 모습을 보였다.
강철원 사육사, 푸바오와 이별 생각에 ‘울컥’…”가슴 속에 영원할 것”
한편, 유재석은 “내년에 푸바오와 이별을 해야 돼요?”라며 깜짝 놀랬다.
아기 판다 푸바오는 조만간 중국으로 돌아가야 합니다. 중국은 모든 판다를 대여 형식으로만 해외에 내보냅니다. 전 세계 1800마리 정도 남은 멸종 위기종이라 특별 관리를 해야 한다는 이유에서입니다. 중국은 대여한 국가에 판다 번식 연구기금 명목으로 한 쌍 당 100만달러(약 13억원)를 받고 있다.
이러한
이 때문에 푸바오는 성숙기에 접어드는 내년 7월 번식을 위해 중국으로 송환될 예정이다.
이에 강철원은 “판다는 4살이 되면 성적으로 성숙해진다. 엄마, 아빠만 계시니까 중국에 가서 친구들을 만나야 해요. 정말 죄송하지만 결국 우리는 푸바오가 잘 살 수 있는 곳으로 돌아가야 합니다. 그것은 나중에 올 것이다. 그는 “때가 되면 중국보호동물협회와 논의해 날짜를 정할 것”이라며 “현재로서는 어떤 회담도 열리지 않았고 결정도 내려지지 않았다”고 말했다.
조세호는 “이 글을 보면 푸바오를 중국에 데리고 갈 수 없다고 하는데 한국에는 있다고 한다”고 대중의 입장을 언급했다. 그럼에도 불구하고 강철원 사육사는 동물의 입장에서 먼저 생각하고 싶다며 강경한 입장을 밝혔다. 그는 “사람이 행복하다고 생각하는 것과 동물이 행복하다고 생각하는 것은 다르다. 사육사로서 동물의 눈으로 생각하고 싶다”고 말했다. 이를 들은 유재석은 “태어날 때부터 함께였으니까”라며 안타까움을 드러냈다.
특히
강철원 사육사는 ‘푸바오와 대화할 수 있다면?’이라는 질문에 “하고 싶은 이야기 너무 많다. 할아버지한테는 ‘너는 영원한 나의 아기 판다야. 어떤 상황이 오든 늘 할아버지는 너의 편이고 널 생각하고 있어’ 이런 응원을 보내주고 싶다”라고 답했다. 그러자 유재석은 “푸바오에게 듣고 싶은 말이 있다면?”이라고 물었고, 강철원 사육사는 “그 친구도 아마 하고 싶은 말 많을 거다. ‘당신을 만난 게 행운이었어요’ 이런 이야기 한마디면 좋을 것 같다”라고 이야기 했다.
그는 푸바오와의 이별에 대해 “동물들이 저를 위로한다는 생각을 많이 했다. 푸바오와도 이별을 한다면 그때 푸바오가 의연하게 ‘할아버지 걱정하지 마. 나 가서 잘 할 거야’ 이런 느낌일 것 같다”며 말을 잇지 못했고 “조금 이따 할게요”라며 인터뷰를 잠시 중단했다.
푸바오가 한국에 그대로 남아주길 바라는 목소리도 있다. 한 네티즌은 “영상 댓글에 중국인들도 긍정적인 반응을 올렸는데 한국에 그대로 있으면 안 되나”라는 글을 적었다. 또 다른 이는 “중국은 푸바오 남친을 한국으로 보내라”라는 글을 올리기도 했다.