티비 조선 미스트로트에서 화제를 낳은 외국인 참가자 마리는 최근 야윈 모습으로 나타나 복귀 소식을 알렸는데 대체 그녀에게 그동안 무슨 일이 있었던 걸까요? 그녀는 부모님의 극심한 반대에도 불구하고, 트로트 가수가 되기 위해 미국을 떠나왔습니다. 외국인이라고는 믿기 어려울 정도로 출중한 한국어와 꺾기 실력으로 2020년 미스트로트 준결승까지 진출한 마리아였죠 이후 좋은 날엔 기획사와 전속 계약을 했음에도 방송에서 도통 모습을 볼 수 없었습니다. 그 이유는 작년 2월 그녀는 신뢰가 깨졌다는 이유로 소속사와의 계약을 내용증명을 통해 해지했기 때문입니다. 마리아가 소속사에 보낸 내용증명에는 여러 가지 사유가 있었죠. 먼저 그녀의 개인정보와 사생활이 전혀 존중받지 못했다고 전해지는데 소속 4대표는 신원불상의 남성들이 그녀의 집안을 청소하게 했으며 후임 매니저 인수인계 중에 그녀의 집 주소와 개인정보를 유출했다고 합니다. 또한 일방적으로 그녀의 매니저 AC를 해고했다는 게 불만 사유였습니다. 반면, 소속사 측의 해명은 이렇습니다. AC는 사실 마리아의 남자 친구였고 마리아의 요청으로 매니저를 시켰으나 불성실한 태도로 결국 해고했다고 전했습니다.
그러나
그녀가 아무 문제도 없다고 믿었던 이유는 이것이 끝이 아니었습니다. 그녀는 대표자들로부터 욕설을 받았고, 행사 비용을 너무 많이 지불해야 했으며, 그것이 돈을 벌기 위한 수단으로 여겨졌을 때 깊은 상처를 받았다고 말했습니다. 하지만 소속사의 입장은 달랐다. 하우스 해킹과 관련해 그녀는 2021년 5월 연예행사를 앞두고 급하게 집 청소를 해야 한다고 하여 친구로부터 비밀번호를 받고 마리아에게 집 비밀번호를 바꾸라고 조언했다. 소속사 측은 공격적인 발언에 대해 마리아와 평국자 갈등 조정 과정에서 형국지 편에 서서 극단적인 언어를 사용했다고 밝혔다. 행사 비용이 저렴하다는 점에 대해 그는 코로나19로 인한 경기 침체에도 불구하고 회사를 어떻게든 지원하기 위해 소액을 기부해 그만한 가치가 있는 공연이었다고 말했다. 소속사와의 법적 분쟁이 계속되면서 그녀의 슬픔은 더욱 깊어진다. 마리아는 화려한 춤이나 몸짓 없이 노래만으로 우리 마음을 훔쳤습니다. 미국인이기는 하지만 전생에 한국과 인연이 깊은 것 같다. 한국적인 감성으로 부른 주현미의 노래를 보면 더욱 그렇다.
하지만
울면서 후회하네 정말 좋았네 목포행 완행 열차 등의 국민가요를 완벽히 소화하고 12위라는 성적으로 경연을 마무리하는 실력을 보였습니다. 특히 장윤정은 마리아의 실력에 칭찬을 아끼지 않았는데요. 사실 경연 내내 마리아는 자책하며 머리를 싸맸다고 합니다. 모니터링을 하는 내내 그녀의 긴장한 표정이 얼굴에 다 드러났고 한국인이 아니라서 어색한 제스처를 주변의 도움으로 고쳐나가야 했습니다. 그녀는 미스트로 투가 인생을 바꿨다며 노력으로 얻은 결과에 대만족했습니다. 무엇보다 생활비를 마련해 기뻤으며 한국 생활을 더 이어나갈 수 있게 됐다고 합니다. 그렇다면 마리아는 어떻게 트로트라는 장르를 고르게 되었을까요? 그녀는 가수의 꿈을 갖고 한국에 왔지만 대중들은 홍대에서 버스킹을 해도 별 반응이 없었고 케이팝 커버 영상과 몇 차례 방송 출연으로 근든히 한국 생활을 버티고 있었다고 합니다.
이렇게
불만족스러운 결과에 실망을 하다 우연히 영화 귀양을 보았다고 하는데 그러면서 한국 전통음악의 매력에 빠졌고 마침 주현미의 트로트 곡을 듣게 되었다고 밝혔죠 당시 연세대 한국어학당을 다니고 있었던 마리아는 2020년 미스트로트 대학부에 참가하게 됩니다. 이때 외국인 참가자로서는 최초로 준결승전 입성이라는 뛰어난 실력을 보여주었지만 아쉽게도 최종 12위에 머물며 결승 진출에는 실패하게 되었습니다. 하지만 그녀는 준결승에서 목포행 완행 열차를 불러 큰 화제를 낳았고 마리아에게 조영수 작곡가는 이제 각 소절에 맞는 기교를 구사한다고 극찬을 했으며 장윤정은 그녀의 인생곡이 완성됐다. 또 엔딩이 너무 아름답 나왔다고 심사평을 전했습니다. 마리아가 미스트로 투에 참여했을 당시 해리스 주한 미국 대사는 본인의 트위터를 통해 그녀를 응원하기도 했습니다. 이후 마리아는 다른 소속사와 함께 활동을 재개한다고 알렸는데 현재는 방송활동과 함께 새로운 트로트 앨범도 준비 중이라고 밝혔습니다. 그녀는 무조건 정통 트로트를 하고 싶다며 다양한 작곡가에게 곡을 받았으며 빠른 건 무엇보다는 완벽한 앨범을 선보이려고 노력 중이라고 말했습니다.
한편
또한 주현미 선생님과 언젠가 함께 하고 싶다며 주현미에 대한 팬심을 드러내기도 했죠. 마리아는 한국에서의 활동 의사를 강하게 밝혔는데 본인에게 한국 생활이 너무 좋고 케이팝 음악과 순두부찌개 등 음식과 정서도 잘 맞는다 그리고 트로트 가수들이 하는 행사 무대도 너무 재미있기 때문에 오히려 고향인 미국에서의 가수 활동은 생각해 본 적이 없다고 합니다. 그러면서 자신을 통해 트로트를 전 세계에 더욱 알리고 싶다며 나중에는 영어로 트로트를 불러서 외국 사람들도 트로트의 매력 많이 알아봐 주셨으면 좋겠다는 다부심 포부 또한 밝혔습니다.
그리고 이런 노력이 결실을 맺어 미국 라디오 방송과 지역 축제 등에서 그녀가 부른 한국의 트로트가 굉장히 큰 관심을 받게 되었죠. 특히 MBC 라디오 해설자는 처음 들어본 이 트로트라는 장르가 굉장히 감성적이고 인상적이라며 넌 10월 불거지는 반응을 보였고 앞으로 케이팝에 이어 트로트 또한 큰 인기를 끌 것이라고 예언하였죠 또 한 마리아의 노래를 오늘의 노래로 선정하여 엄청난 화제를 일으켰습니다. 낯선 땅에서 끊임없이 도전하는 마리아의 열정과 노력을 같이 응원합니다.