그러던 어느 날 이상용 씨에게 날벼락이 치게 됩니다.
‘우정의 무대’를 통한 활발한 방송활동 그리고 여러 봉사활동을 통해 국민적인 인기를 누리고 있었던 이상용 씨.
인기가 얼마나 대단했는지 ‘국회의원 선거에 출마하기만 하면 무투표 당선이다’라는 말까지 있을 정도였는데요.
그러던
어느 날 그는 뜬금없이 검찰 수사를 받게 됩니다.
그 이유는 이상용 씨가 심장병 어린이 기금을 횡령했다는 것인데요.
‘4500만 원짜리 집이 아니라 40억 호화 주택에 산다’, ’30년 고물차가 아니라 벤츠 승용차를 탄다’, ‘후원금을 빼돌려 파주에 땅 만 평을 샀다’
그야말로 언론의 십자포화를 받게 되는 이상용 씨.
결국 그렇게 잘나가던 ‘우정의 무대’에서 하차하게 되는 건 물론 모든 방송 활동을 접어야 했습니다.
당시 이상용 씨는 찾아오는 기자들을 향해 “나한테 그런 집, 차, 땅이 있으면 찾아서 당신이 다 가지시오”라고 말을 하였고, 아니나 다를까 약 3달 뒤인 1997년 2월 사건은 무혐의로 종결되었습니다.
한편
호화스러운 저택, 외제차, 땅은커녕 이상용 씨의 통장 잔고는 불과 40여만 원이 전부였던 것이죠.
이를 보고 그의 담당 수사관조차 “형님 왜 이렇게까지 애쓰며 사셨습니까”라고 할 정도로 어처구니없이 종결된 사건입니다.
그런데 애초에 왜 이러한 혐의를 받게 된 것일까요?
이상용 씨는 이를 정치 보복이었다고 이야기합니다.
사건이 터지기 얼마 전, 이상용 씨는 청와대의 측근에 불려가 대전 지역 국회의원 출마 권유를 받았지만, 본인은 정치에 관심이 없었기에 이를 거절하였는데, 권력자인 자신의 말을 일개 연예인이 거절한 것에 대해 괘씸하다고 생각했던 것일까요?
마침 이상용 씨가 심장병 어린이 기금을 모으고 있다고 하니 이를 털면 어떻게든 되겠다 싶었는지 바로 경찰 조사가 들어가게 됩니다.
당시 인기 고발 프로그램인 ‘추적 60분’을 통해 이상용 씨를 난도질하죠.
이 청와대의 측근이라는 인물 당시 김영삼 전 대통령의 아들인 김현철 씨라는 이야기도 있는데요.
아무튼 대단한 인물이 누구든 이상용 씨는 이 일로 인해 연예계에서 쫓겨나듯이 퇴출당하고 언론인이었던 그의 아버지는 아들의 결백을 주장하려고 전단지를 만들어 대전역 광장에서 뿌리다가 돌아가셨다고 합니다.
하지만, 그럼에도 불구하고 이상용 씨가 무혐의 결론이 난 것에 대해 언론에서는 어떠한 보도도 없었죠.
그렇기에, 현재까지도 이상용 씨가 과거에 비리를 저질렀다고 알고 있는 사람들이 많습니다.
후에 이상용 씨가 말하길, “내가 제일 싫어하는 게 정치다. 착한 사람도 정치만 하면 변하기 때문이다”
“당시 수술대에 아기가 500명이었는데, 내가 그만두니 500명이 세상을 떠났다. 누가 수술을 하겠나. 내가 돈 가졌다고 다들 그러는데”라며 안타까운 심정을 토로하였습니다.
어찌 되었든 이후에 이상용 씨는 무혐의를 받았음에도 불구하고, 천하의 나쁜 놈이 되어버렸고, 아이들을 고치는 데 쓰느라 그동안 모아놓은 돈 한 푼 없었기에 그는 어쩔 수 없이 미국에서 여행사를 하고 있는 지인을 향해 미국으로 떠나게 됩니다.
당시 사건의 충격으로 한쪽 눈이 안 보이게 되고 수면제를 먹어도 잠을 못 잘 정도로 몸은 쇠약해져던 그인데요.
남아있는 가족들을 생각해서 어떻게든 살아야 했기에 하루에 13시간씩 관광버스를 타가며 여행 가이드 일을 했었던 이상용 씨입니다.
간혹 뽀빠이 이상용을 알아보는 한국 관광객들이 주는 팁을 한 푼 두푼 모아가며 아낀 돈으로 딸을 시집보냈던 그였습니다.
그렇게 오랜 세월을 버티다 아내의 권위로 다시 한국으로 돌아와 시골에 내려가 남의 논 일 밭일을 해주고 일당 2만 5000원씩 받으며 세월을 보냅니다.
최근에 와서야 방송에 얼굴을 보이며 조금씩 활동을 하고 있는데요.
이제는 어느덧 여든의 나이를 앞두고 있다고 합니다.
참으로 처절한 인생을 살아오셨네요.
정말 안타깝습니다.
늦었지만 이제라도 편안한 노후를 보내는가 싶었던 이상용 씨.
그런데 하늘도 무심하게 별안간 안타까운 비보가 들려옵니다.
건강함의 상징인 뽀빠이 이상용이 건강 악화로 쓰러졌다고 말이죠.
최근
예를 들어 이상용은 자신의 몸이 예전과 다르다고 주장하며 여기저기서 말다툼을 벌인다.
전립선 문제가 있어서 병원에 갔는데 당뇨병이 너무 심해서 치료가 불가능해서 수술도 불가능했어요.
게다가 식욕도 떨어지고, 체중도 5kg 이상 빠져서 몸에 기력이 빠졌다고요?
심지어 계단에서 넘어져 다리가 부러졌다고 한다.
이상용이 절뚝거리는 모습으로 TV에 출연해 근황을 전했다.
요즘 아이들은 그런 아버지의 모습을 보고 매일 괜찮냐고 물어보며 걱정이 된다고 합니다.
평생 고생하고 오해를 받으며 좀 더 편안한 노후를 보낼 수 있을 거라 생각했지만, 이제는 건강이 발목을 잡고 있습니다. 그동안 몸과 마음에 과로를 했기 때문일까요?
한편 이상용은 한 가지 아쉬운 점이 있다고 한다.
지난 수십 년 동안 치료를 받은 600명 이상의 어린이가 이제 40대가 되었다고 합니다.
그러나 이상용이 언론의 십자포화에 휘말린 이후 지금까지 그에게 전화를 걸거나 연락을 취한 사람은 한 명도 없는 것으로 전해진다.
가족들이 힘든 시간을 보내고 있어서, 과거에 도움을 받았다는 사실을 남들에게 들킬까봐 창피해서 숨기고 싶었다고 들었습니다.
좀 안타까운 부분이네요.
그런데도 이상용씨는 지금도 밖에 나갈 때마다 100만원권 100장을 챙겨 길거리에서 폐지를 줍는 어르신들에게 나눠준다고 한다.
어려운
사람들을 볼 때면 그냥 지나칠 수가 없다고 하는데요.
이런 이상용 씨가 최근 건강이 여기저기 좋지 않다니 안타까운 소식입니다.
뽀빠이 이상용 씨의 고단한 인생사 여러분들은 어떻게 생각하시나요?
‘수십 년간 도와준 사람이 수백 명인데 그동안 전화 한 통 없었던 참으로 딱한 인생이다’라는 생각이신지, 아니면 ‘차마 연락을 못한 건 나름의 사정이 있었을 것이다’라며 ‘마음으로 깊은 고마움을 간직하고 있을 것이다. 충분히 의미가 있는 보람된 인생이다’라는 생각이실지, 여러분들의 의견은 어떠신가요?