자이언트 판다 ‘푸바오’는 지난 4월 초 중국으로 출국해 3개월 뒤 ‘판다 푸바오’ 와 사육사 강철원 씨가 서로 만났습니다.
5일 에버랜드 유튜브 채널 ‘말하는 동물원 퍼파TV’ 커뮤니티에는 쓰촨성 자이언트 판다 보호연구센터 월롱순수핑 기지 야외 방출실에서 푸바오와 사육사 강이 찍은 짧은 메시지와 사진이 게재됐다. 중국 성(省)이 게시되었습니다. 에버랜드 측은 “드디어 할부가 중국에 가서 푸바오를 만났다. 이어 “웰컴 투샷을 먼저 공개하겠다”며 자세한 영상은 다음 주 공개될 예정이라고 덧붙였다.
푸바오는 2016년 3월 한국으로 파견된 자이언트 판다 ‘레바오’와 ‘아이바오’의 자연교배를 통해 2020년 7월 20일 태어났다. 코로나19 시기에 태어난 푸바오는 공인된다. 팬데믹으로 지친 사람들에게 희망과 위로를 전합니다. 특히, 사육사와의 교류가 유튜브 영상을 통해 널리 알려지면서 특정 동물에 대한 특이한 팬덤이 등장했다.
특히 강 사육사는 어머니가 세상을 떠난 다음 날인 4월 3일 푸바오와 함께 출국했다.
푸바오가 한국을 떠나던 날, 강 사육사는 푸바오에게 쓴 편지에서 “푸바오 안녕, 할부지야. 이런 날이 오고야 말았구나. 태어나는 순간부터 많은 사람에게 희망과 행복을 줬던 푸바오. 덕분에 많은 응원과 사랑을 받았던 니가 먼 여행을 떠나는 날”이라며 “푸바오는 이제 어른 판다로 손색이 없을 정도로 모든 과정을 다 해냈구나. 네가 새로운 터전에 잘 도착할 수 있게 할부지가 곁에 있을게”라고 말했다. 이어 “엄마, 아빠, 동생들도 잘 돌볼 테니, 너도 그곳에서 멋지게 적응해다오. 넌 10년이 지나도, 100년이 지나도 우리의 영원한 아기 판다야. 할부지에게 와줘서 고맙고, 감사해. 푸바오 사랑해”라고 덧붙였다.