손흥민(30·토트넘 홋스퍼)은 지난 5월 아시아 선수 최초로 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 ‘득점왕’ 타이틀을 달성한 데 이어, 6월에는 상암월드컵경기장에서 열린 한국과 브라질 국가대표팀의 친선경기에서 윤석열 총장으로부터 권위 있는 ‘청룡 메달’을 받았다. 그는 지금도 큰 관심을 모으고 있다.
이는 세계적인 선수로 성장하기 위해 감독으로서 숨은 역할을 하며 글로벌 축구 인재를 양성하는 SON 축구 아카데미 이사 손웅정의 철학과 환경에 대한 호기심을 불러일으켰다.
손흥민을 세계적인 선수로 키운 SON 축구 아카데미 이사 손웅정은 당시 명문 축구 명문이었던 명지대학교를 대학 순위 1위로 끌어올리는 데 핵심적인 역할을 했다. 그는 프로 축구 선수가 되고자 하는 야망에 이끌려 1986년 현대에 입단하여 대한민국 U-23 국가대표팀에 선발되었습니다.
그러나 2년 동안 조커로 그라운드를 누벼왔던 손웅정은 부상으로 인해 28살에 화려했던 선수 생활을 마무리하게 되었지만, 축구에 대한 그칠 줄 몰랐던 그의 열정을 축구 연구로 승화시켜 아들 손흥민을 직접 지도해 국내를 비롯한 세계 선수들과 어깨를 나란히 하는 선수로 키워냈다.
이런 경험을 토대로 우수 프로그램과 인프라를 갖춘 글로벌 축구인재양성 전문 아카데미 SON아카데미를 통한 ‘손흥민 국제 유소년 친선 축구대회’ 개최 등 제2의 손흥민을 찾기 위한 다양한 행보를 이어 나가고 있다.
한편 이런 손웅정의 지도 스타일에 대해 일부 네티즌은 “손흥민을 키워낸 손웅정 감독님 진짜 경이롭다.”, “프로 축구 선수들도 이분한테 일대일 코칭 받아야 할 듯”등의 긍정적인 반응을 이끌어냄과 동시에 어린 꿈나무에 “너무 윽박지르면서 하는거 아니냐”, “선수 본인이 자기 스스로 생각하도록 여유를 두지 않는 지도 방식…” 등의 부정적인 반응을 보이기도 했다.
현재 손축구아카데미는 축구 선수를 꿈꾸는 이들을 위한 선수반을 비롯하여 취미반, 개인 및 그룹 레슨 등 다양한 프로그램을 운영하고 있는데, 지난 23일 손흥민 특집 편으로 꾸며진 KBS ‘팬심자랑대회 주접이 풍년’에서는 대전에서 춘천까지 먼 길을 찾아온 손흥민 가족 팬을 위해 ‘애들이랑 아무 데서 자면 안 된다’며 숙소를 잡아주기도 해 손흥민 선수의 아버지로서 또 축구 팬들을 향한 따뜻한 미담이 전해지기도 했다.
한편 성인 평일반의 경우 4개월에 48만 원으로 한 달로 계산 시 12만 원에 불과하다. 해당 가격표를 본 대부분의 누리꾼들은 “트레이닝 실력과 유명세에 비해 비용이 지나치게 저렴하다”고 반응하고 있다