‘파도 파도 미담만 나온다’고 해서 일명 ‘파파미’라는 별명까지 생긴 여자 프로배구 흥국생명 소속 김연경의 각종 미담사례가 계속 화제를 모으고 있다. 앞서 김연경의 고등학교 선배라고 밝힌 누리꾼이 “김연경은 오래된 관행을 바꿨다”고 밝힌 데 이어 22일 한 배구팬은 유명 커뮤니티에 김연경의 또 다른 미담을 공개했다.
배구가 아닌 다른 스포츠에 참여했다고 밝힌 한 개인은 “저는 고등학교 코치가 주선한 우리 학교 기숙사 방문 때 김연경을 처음 만났습니다.”라고 말하며 “그녀는 친절히 바나나 한 상자, 파인애플 한 상자, 그리고 상당한 양의 아이스크림을 가져왔습니다.”라고 덧붙였습니다.
이 글쓴이는 “저는 김연경에게 다가가는 것이 어려웠기 때문에 멀리서 그녀를 관찰했습니다. 하지만 그녀가 주도권을 잡았고, 우리는 배구와 각자의 스포츠를 함께 했습니다. 이틀 밤낮으로 우리는 친해졌고, 사인을 교환하고, 사진을 찍었습니다.”라고 자세히 설명했습니다.
미담은 이어졌다. 작성자가 선수 생활에 지장이 갈 만큼 큰 부상을 당해 수술 후 입원했을 때 김연경이 찾아왔다는 것이다.
그는 “모든 세상이 끝난 것 같았고 너무 힘들어서 죽고 싶은 심정이었다. 그러던 어느 날 김연경 선수가 제가 입원한 병원에 병문안을 오셨다. 저희 엄마에게도 어머님~ 어머님~ 하면서 재미있게 이야기해주시고 좋은 말씀도 많이 해주셨다”고 밝혔다.
작성자는 “그때를 생각하면 정말 감사할 따름이다. 엄마도 그때 김연경 선수에게 너무 고마웠다는 말씀을 종종 하신다”고 했다.
선수 생활을 접고 교단에 섰다는 작성자는 “학생들에게 인성 교육을 할 때 김연경 선수의 인성에 대한 이야기를 한다. 1박 2일 동안의 인연만으로도 충분히 감사한다. 종목도 다르고 보잘것 없는 고등학생인 제게 운동선수 후배라는 이유로 이렇게 잘 챙겨주시는 걸 보고 주변 사람들은 더 소중하게 여길 거라 생각한다”고 감동을 전했다.
앞서 지난 16일 인스타그램에는 자신을 김연경의 고등학교 선배라고 밝힌 한 누리꾼이 “실력은 내가 논할 수 없을 정도로 뛰어나고 오래된 관행을 실력으로 바꿔놓을 줄 아는, 후배지만 존경스러운 행보”라며 “식빵언니라는 호칭으로 알려졌지만 난 너무 멋지다고 생각한다”고 칭찬하는 글이 올라오기도 했다.
지난 2014년 인천 아시안게임 당시 한국 여자배구가 20년 만에 우승을 하고도 제대로 대접받지 못하자 자기 돈을 들여 고급 레스토랑에서 회식을 한 것, 샐러리캡(구단이 쓸 수 있는 총 연봉) 탓에 후배들의 연봉이 깎일 것을 우려해 21억원 넘는 연봉을 포기하고 3억5000만원으로 삭감해 계약한 일도 미담으로 전해진다.