1990년 임영웅의 어머니 이현미 씨가 남편에게 임신 소식을 처음 알렸을 때 덩실덩실 춤을 추던 남편은 방으로 손을 끌더니, 어디서 났는지 커다란 옥편 하나를 꺼내왔습니다.
‘영웅이 어때? 세상을 구하는 영웅. 남자답고 이름 좋잖아. 우리의 영웅이야’
그러자
임영웅의 이름에 얽힌 가족의 이야기는 그의 성장 과정과 성공적인 가수 생활로 이어진 흥미로운 서사를 담고 있습니다. 그의 어머니, 이현미 씨는 아들의 이름을 두고 남편과 재치 있는 대화를 나누었는데, 이는 임영웅이라는 이름이 그의 인생 길에 얼마나 큰 영향을 미칠지 상상도 못 했던 순간이었습니다. 임영웅의 아버지는 영화 ‘영웅 본색’을 좋아했고, 이 영화가 이름 선택에 영감을 줬을지도 모릅니다. 이러한 배경은 임영웅이 자신의 이름과 같이 대담하고 의미 있는 삶을 살아가는 데 중요한 역할을 했습니다.
1991년, 한탄강의 아름다운 풍경을 배경으로 태어난 임영웅은 어린 시절을 자연 속에서 자유롭게 뛰놀며 보냈습니다. 이현미 씨는 아들이 강가에서 뛰노는 모습을 지금도 선명하게 기억하며, 그 시절을 아름다운 추억으로 간직하고 있습니다. 이러한 추억은 임영웅의 성장에 있어 자연과 함께한 소중한 시간으로, 그의 예술적 감성을 키우는 데 기여했습니다.
아버지의 갑작스런 사고 사망은 가족에게 큰 충격과 슬픔을 안겨 주었습니다. 어머니 이현미 씨는 남편의 부재 속에서도 강인함을 발휘해 임영웅을 키워냈습니다. 미용을 배우며 생계를 이어가기로 결정한 그녀의 선택은 어려운 상황 속에서도 희망을 잃지 않고 전진하는 모습을 보여줍니다. 임영웅이 어린 시절 엄마 사진을 유치원 가방에 넣고 다니며 보여준 애정은 그들의 관계가 얼마나 깊고 강한지를 보여주는 일화입니다.
어머니와 다시 함께 살기 시작한 초등학교 입학 이후, 임영웅은 가족의 사랑과 지지 속에서 성장했습니다. 가족 구성원들이 임영웅이 겪을 수 있는 사회적 편견에 대해 우려하며 보여준 보호와 사랑은 그가 어려움을 극복하고 자신의 꿈을 향해 나아가는 데 큰 힘이 되었습니다.
결국, 임영웅의 이야기는 이름의 중요성, 가족의 사랑과 지지, 그리고 어려움 속에서도 희망을 잃지 않고 꿈을 향해 나아가는 용기에 관한 것입니다. 이러한 요소들은 임영웅이 오늘날 대중에게 사랑받는 가수이자 인물로 성장하는 데 결정적인 역할을 했습니다.
그런
분위기를 어린 임영웅도 감지를 했는지 하루는 엄마에게 한다는 말이, “엄마, 우리 아빠 없는 거 남들한테 말하면 안 돼?”
그날따라 봄 꽃망울이 소담스레 길벽을 환히 밝혔으며 엄마 새끼손가락만 살짝 잡은 10살 아이의 시선을 따라가다 보면 끝에는 엄마, 아빠, 아이가 서로를 향해 웃는 가족들에게 향해 있었다고 했습니다.
임영웅의 어머니가 고백하길, “우리 영웅이는 항상 단단해 보였다. 내가 남의 머리를 만지며 하루 벌어 하루 먹는 궁핍한 삶에도 영웅이는 울지 않았으며 자기가 정말 영웅이라도 된 양, ‘엄마 내가 뭐 도와줄까?’라고 늘 말했다. 그런데 그랬던 아이의 얼굴이 어느 날 피범벅으로 일그러져 있었다. 초등학교 4학년 어느 날 밤, 밖에서 뛰어놀다가 담벼락에 꽂힌 유리병에 얼굴이 찍히는 사고를 당해 아이의 여린 피부는 속절없이 뚫리다시피 베였었다. 쇳가루가 얼굴에 진창이었고 피가 흘러넘쳐 티셔츠를 붉게 물들였는데도 아이는 “뭐가 자꾸 흐르기에 그냥 땀인 줄 알았다”라고 했고, 결국 그날 30 바늘이나 꿰매야 하는 대수술에 의사 선생님이 하신 말이 “신경이 죽어 입이 제자리를 못 잡을 수도 있다’라고 했다. 이후 어느 날 얼굴에 상처로 놀림을 받았는지 아이는 눈물 자국이 배어 잠이 들어 있었고, 잠든 아들 얼굴에 약을 발라주다 문득 뒤로 훔치던 눈물에 깨어난 것인지 영웅이가 실눈으로 방긋방긋 웃어 보이며 한다는 말이 “내 얼굴에 나이키가 있어. 이거 보조개 같지 않아?”라고 말하며 제대로 치료해 주지 못해 가슴 아파하는 나를 위로해 주었다”라고 했습니다.
한편, 어린 임영웅은 7살에 KBSTV유치원 ‘하나 둘 셋’에 웅변대회에서 대상을 차지할 정도로 어릴 적부터 남다른 끼를 보여주었고, 그래서 그랬는지 어릴 적부터 유명인이 되는 게 꿈이었으며 그런데 사실 가수보다는 운동인으로서 유명해지길 원했으며 특히 축구와 태권도를 좋아했었습니다.
그래서 중학교 3학년 때는 진로를 태권도 교육 쪽으로 할까 진지하게 고민을 하기도 했지만, 자신이 운동으로는 빛을 볼 수 없겠다는 걸 일찍 깨달아 운동을 그만두게 되었고, 그러다 진로를 음악으로 바꾸게 된 계기가 기가 막히는데 내용은 다음과 같습니다.
고등학교 2학년 때 야간자율학습이 하기 싫었던 임영웅은 마침 친구가 실용음악 학원에 등록하면 야간자율학습을 안 해도 된다고 말하자 잘됐다 싶어, 친구를 따라 실용음악 학원을 가게 되었고, 그런데 당시 이 학원은 다니고 싶다고 다니는 학원이 아니라 시험에서 합격을 해야 다닐 수 있는 학원이었는데, 함께 가자고 했던 친구는 떨어지고 오히려 임영웅만 붙게 되어 그때부터 음악을 시작하게 되었다고 했습니다.
이후 가수의 꿈을 이루기 위해 대학도 실용음악과로 진학을 했고 그리고 당시만 하더라도 트로트에는 크게 관심이 없었던 그는 발라드나 RNB 장르의 가수를 준비했었습니다.
그런데 학비를 벌기 위해 오전에는 레스토랑, 오후에는 편의점 아르바이트를 하다가 특히 교내 편의점 아르바이트를 할 때는 한가한 시간에 같이 일하던 동료 아주머니들과 트로트를 부르곤 했었는데, 그런데 임영웅의 트로트를 듣곤 ‘너무 잘 부른다’며 깜짝 놀란 아주머니들이 가요제에 출전하기로 예정되어 있던 임영웅에게 트로트를 부를 것을 제안하게 됩니다.
그리고 발라드를 준비해서 참가한 가요제에서 별다른 성적을 거두지 못하자 문득 트로트를 해보라는 동료 아주머니들이 했던 말이 떠올랐고, 그래서 혹시나 하는 마음에 2015년 포천 시민가요제에서 트로트곡을 준비 참가하게 되는데, 당시 임영웅은 ‘내 나이가 어때서’로 최우수상을 차지하며 비로소 입상에 성공하게 됩니다.
그 후에도 조금 더 확신이 필요해 각종 트로트 대회에 참가했더니, 참가하는 족족 대회를 모조리 휩쓸게 되었고 그러다 2016년에는 ‘전국 노래자랑’ 포천 편에서도 트로트를 불러 최우수상을 차지하게 되자 그제서야 자신에게 딱 맞는 옷이 트로트라고 판단해 본격적인 트로트 가수의 길을 걷게 됩니다.
그리고
임영웅의 이야기는 많은 이들에게 영감을 주는 여정입니다. 그가 겪은 고난과 노력, 그리고 꿈을 향한 끊임없는 추구는 결국 그를 대한민국을 대표하는 트로트 가수 중 하나로 만들었습니다. ‘판타스틱듀오’에서의 주목할만한 출연부터 ‘아침마당’에서 겨울 동안 군고구마 장사를 하며 노래한 이야기까지, 그의 경험은 현재의 성공이 결코 우연이 아님을 보여줍니다.
그의 이야기는 특히 예술가들과 꿈을 추구하는 모든 이들에게 중요한 교훈을 담고 있습니다. 첫째, 자신만의 독특한 길을 개척하는 용기입니다. 홍대와 한강에서 트로트를 버스킹하는 것은 당시로서는 이례적인 시도였지만, 이는 임영웅이 자신의 아이덴티티를 확고히 하고 대중과 직접적으로 소통하는 방법이었습니다. 그의 이러한 접근 방식은 전통적인 트로트의 경계를 넓히고 젊은 층에게도 다가갈 수 있는 기반을 마련했습니다.
둘째, 어려움 속에서도 꿈을 포기하지 않는 인내심입니다. 임영웅이 겪었던 초기의 어려움과 무명 시절의 고난은 많은 이들이 겪는 시련일 것입니다. 하지만 그는 이를 극복하고 자신의 꿈을 향해 계속 전진했습니다. 이 과정에서 그는 다양한 아르바이트를 병행하며 생계를 유지하는 한편, 어떠한 기회도 놓치지 않고 자신의 노래 실력을 갈고닦았습니다.
셋째, 끊임없는 자기 발전과 노력의 중요성입니다. 임영웅은 자신의 실력을 인정받을 수 있는 다양한 방송 프로그램에 출연하며 끊임없이 도전했습니다. 이러한 노력은 결국 장윤정과 같은 선배 가수로부터 인정을 받고, 더 큰 무대로 나아갈 수 있는 기회를 만들었습니다.
임영웅의 여정은 단순히 성공한 가수의 이야기를 넘어서, 꿈을 가진 모든 이들에게 자신의 길을 개척하고, 어려움을 극복하며, 끊임없이 자신을 발전시키라는 메시지를 전합니다. 그의 이야기는 우리 모두에게 꿈을 향해 나아갈 용기와 영감을 줍니다.
그렇게 참가한 무대에서 1승 이후 진달래에게 패배하긴 했으나, 패자부활전에서 다시 살아나 5연승으로 해당 프로그램을 졸업하며 마침내 ‘포천의 아들’ 임영웅이라는 자신의 이름을 세상에 알리는 계기가 되게 됩니다.
‘아침마당’ 방송 출연 후 조금씩 무명가수에서 벗어나고 있을 때쯤 포천의 아들에서 이번에는 대한민국의 아들로 태어나게 할 기회가 주어지게 되는데, 바로 티비 조선의 ‘내일은 미스터트롯’ 경연이었습니다.
그리고 당시 임영웅은 이미 워낙에 실력자로 소문이 자자하던 때라 그의 참가 소식만으로도 101명의 예심 통과자들 사이에서는 일찌감치 우승 후보로 거론되며 견제 1순위로 뽑혔었고, 거기에 장윤정까지 임영웅을 소개할 때 “전년도 우승자인 송가인 수준이다. 최종 진이 될 가능성이 가장 크다”라며 임영웅의 우승을 예언하기도 했었습니다.
아무튼 첫 번째 무대에서 임영웅은 아버지를 여의고 홀로 자식을 키워낸 어머니를 생각하며 노사연의 ‘바램’을 불렀는데, 가사 전달이 분명하고 완급 조절이 뛰어나는 건 물론이고 무엇보다 그의 진심이 전달되었는지 첫 무대부터 ‘올 하트’를 받으며 마스터와 시청자의 머릿속에 임영웅이라는 이름을 각인시키게 됩니다.
이후 결승전 마지막 무대에서는 임영웅이란 세 글자만 남기고 세상을 떠난 아버지가 가장 좋아하셨던 ‘배신자’를 불렀는데 그런데 정말 신기하게도 결승전 당일이 아버지의 기일로 그렇게 ‘미스터트롯’을 어머니로 시작하여 ‘아버지’로 마무리하면서 임영웅 그는 마침내 ‘미스터트롯’ 우승자로 등재되게 됩니다.
그리고 ‘미스터트롯’ 진의 왕관을 쓰고 눈물로 범벅져 퉁퉁 부은 얼굴로 그는 이렇게 말했습니다.
“결승전 생방송 당일이 믿기지도 않고 말도 안 되지만 그날이 저희 아버지 기일이었습니다. 미안하다고 엄마 혼자 남겨둔 거 미안하다고 선물을 준 거라고 생각하겠습니다. 아버지께도 정말 진심으로 감사드립니다. 포기하지 말고 더 열심히 꿈꾸며 살라는 격려로 여기겠습니다. 항상 효도하는 마음으로 제 목소리를 필요로 하는 곳은 어디든 달려가 위로와 즐거움을 드리겠습니다”라고 했습니다.