대한민국 축구 대표팀 홍명보 감독이 자신의 선임 과정 논란에 대한 요르단 기자의 질문에 담담하게 답변을 내놨다.
10일 한국 대표팀은 요르단 암만에서 열리는 2026 FIFA 월드컵 북중미 아시아 3차 예선 3차전에서 요르단 대표팀과 맞붙는다. 이를 앞두고 9일 암만 메리어트 호텔에서 양 팀의 공식 기자회견이 열렸다. 기자회견에는 한국 대표팀의 홍명보 감독과 부주장 이재성이 참석했다.
오센이 지적했듯이, 이날 기자회견에서 요르단 기자들이 홍 감독에게 여러 가지 질문을 던졌다.
요르단 국영 TV 방송(JRTV)의 한 기자가 “한국 축구에는 ‘부패’가 존재한다. 의견을 공유해 주시겠습니까?”라고 물었다. 이 질문은 홍명보 감독이 한국 축구 대표팀의 감독으로 임명된 것과 관련된 인식된 불평등에 대한 논란과 관련이 있었다.
‘부패, 비리, 타락’ 등의 의미의 ‘Corruption’이라는 단어가 나오자 양국 축구협회 관계자들은 당황했지만, 홍명보 감독은 “경기 외적인 부분이다. 중요한 것은 선수들이다. 나는 감독으로서 내 역할을 다할 것”이라고 담담하게 답했다.
경기 후 요르단축구협회 관계자는 대한축구협회와 한국 취재진에 “축구와 관련이 없는 질문이 나와 미안하다”며 사과했다.
대표팀 주장 손흥민이 왼쪽 허벅지 부상으로 대표팀 소집에서 제외된 만큼 그의 부재에 대한 질문도 쏟아졌다. 이에 대해 홍명보 감독은 “축구를 하다 보면 모든 환경이 좋은 상태서 할 수 없다. 양 팀 모두 중요 선수를 빼고 해야 한다. 어려운 상황이지만 극복해 나가야 월드컵에 갈 수 있다”고 말했다.
한국이 조 선두에 오르기 위해서는 다득점에서 앞선 조 1위 요르단(1승1무·4골)을 꺾어야 한다. 현재 한국은 1승1무, 3골로 조 2위다. 한국은 앞서 올해 초 열린 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 요르단을 두 차례 만나 1무 1패를 기록한 바 있다.
이번 경기는 대표팀에겐 설욕의 기회, 홍명보 감독에게는 진정한 심판대가 될 예정이다. 지난달 팔레스타인전(0-0), 오만전(3-1)은 선임 후 첫 무대인데다 해외파의 늦은 합류가 부진의 이유가 됐지만, 이번 경기에선 감독 선임 과정의 불공정 논란에 이어 자질 논란에 휩싸일 수 있어 관심이 쏠린다.
홍명보 감독은 지난 7월 축구 대표팀 감독으로 선임됐으나 선임 과정에 대한 불공정 논란이 일었다.
대한축구협회의 감독 선임 과정에서 다른 외국인 감독 후보들과는 달리 홍명보 감독은 자택 앞 빵집에서 감독직 제의를 받았다는 점에서 부적절하다는 비판이 나왔다.